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bien dans les calculs de M. Encke que dans la formule de Bessel ou l'ana- 

 lyse de M. Roche. 



» Exprimer en effet la résistance du milieu par K. ( ;7- ) » c'est dire qu'elle 



est proportionuelle au carré delà vitesse absolue du mobile, dans un milieu 

 en repos. Assigner à la répulsion apparente, produite par la matière des 



cieux sur les particules plus légères de la comète, la formule — 'j—i ci' et ri 



étant les densités respectives de ces particules et de l'éther, c'est édVire 

 analytiquement que ce milieu est en repos, qu'il gravite vers le Soleil, 

 et que chaque couche pèse sur la couche Intérieure suivante de tout le 

 poids dont elle est animée en vertu de l'attraction solaire." "Voilà bien la 

 conception de Newton : la matière céleste forme une atmosphère immobile 

 autour du Soleil. 



» Il est bien singulier, et c'est un fait que je signale à ceux qui s'occupent 

 de la philosophie ou de l'histoire des sciences, qu'une pareille conception 

 ait persisté jusqu'ici malgré l'idée si juste et si nette que Laplace nous a 

 donnée des limites nécessaires de l'atmosphère du Soleil. A la vérité Laplace 

 raisonnait sur la nébuleuse zodiacale, où l'on voulait voir la partie la plus 

 dense, la plus brillante de cette immense atmosphère, tandis qu'il s'agit ici 

 du milieu résistant; mais les mots ont beau changer, la règle de Laplace ne 

 s'en applique pas moins à la matière pondérable des cieux, dont les moin- 

 dres molécules cessent de peser sur le Soleil du moment où elles se trouvent 

 au delà de la région où la force centrifuge fait équilibre à la gravité. 



» Ainsi, pour que le milieu résistant existe en dehors de ces limites 

 étroites, il faut qu'il circule autour du Soleil suivant les lois de Kepler. Mais 

 alors le rôle qu'on lui attribue devient impossible. Si en effet les couches 

 successives d^une atmosphère pèsent non-seulement vers, mais encore sur le 

 Soleil, en sorte qu'elles se compriment les unes les autres,. celte pression 

 disparaît lorsqu'il s'agit d'un milieu circulant. Celles qui subsistent sont 

 des pressions intérieures, dirigées dans tous les sens et infiniment plus 

 faibles en ce qu'elles dépendent, non de l'énorme masse du Soleil, mais de 

 la masse du milieu et de sa figure. Nous en avons un exemple sous les yeux 

 dans l'anneau de Saturne où la densité, loin de croître vers le centre, va au 

 contraire en diminuant puisque l'anneau intérieur est translucide et à peine 

 visible. Un corps léger, qui serait plongé dans un de ces anneaux concen- 

 triques en circulant avec lui, ne fuirait pas vers le haut, c'est-à-dire à 

 l'opposite de Saturne, comme ferait un bouchon dans l'eau ou un ballon 

 dans l'air ; mais il se mouvrait dans ce milieu plus dense, selon sa position 



