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« Qijant à la comète d'Eiicke, je me bornerai à faire les deux remarques 

 suivantes : 



» Si, au lien de considérer un astre se motivant dans le sens du milieu, 

 on traitait le cas d'un astre rétrograde traversant un milieu direct, les 

 effets seraient évidemment tout autres. D'abord les inégalités séculaires dé- 

 passeraient même ce qu'elles seraient dans un milieu immobile; ensuite 

 les inégalités périodiques deviendraient beaucoup plus sensibles. îs''est-il 

 pas singulier, d'après cela, que l'action d'un milieu se soit prononcée pré- 

 ciséujent sur une comète directe comme celle d'Encke, où elle devrait être 

 très-faible comparativement, et ait échappé à l'observation pour une co- 

 mète réirograde comme celle de Halley, sur laquelle elle devrait produire 

 des effets incomparablement plus marqués. En second lieu, l'analyse pré- 

 cédente montre que l'accélération dans une orbite excentrique ne résulte 

 qu'à» titre de différence entre les actions opposées qu'un même milieu 

 exerce dans les deux moitiés de l'orbite. Supprimez l'une de ces actions, 

 et le retard pourra l'emporter sur l'accélération. Or c'est justement ce 

 qui arrive à la comète d'Encke : le périhélie de cette comète est situé dans 

 la région parcourue par Mercure, entre le périhélie de cette planète et son 

 aphélie, région où l'on ne saurait admettre que les anneaux circulants de 

 la matière des cieux puissent s'étendre : l'élément de la résistance manque 

 donc là où il pourrait produire le plus d'effet sur cet astre remarquable (i). 



» Il resuite, à mon avis, de cet examen, que l'idée de Newton est inac- 

 ceptable dans l'état actuel de la science, et que les hypothèses analogues 

 dont on a fait usage pour expliquer, soit l'accélération de la comète 

 d'Encke, soit la figure ou les queues de ces astres singuliers, n'ont point 

 de réalité physique. Mais il fallait remonter à leur source même pour faire 

 apprécier une conception qui eût dû disparaître le jour où Laplace fit 

 connaître les limites étroites au delà desquelles nul milieu ainsi constitué ne 

 saurait s'étendre. 



» Ainsi il n'y aurait pas lieu de se préoccuper du rôle d'un milieu cos- 

 mique général dans les phénomènes des éclipses totales , mais il reste à 

 examiner au même point de vue celui qu'on pourrait attribuer à la lumière 

 zodiacale. Ce sera l'objet d'une dernière communication. » 



(i) La belle découverte de M. Lescarbault confirme pleinement ces reiriarqucs, en montrant 

 que la matière dont la présence a été signalée par M. Le Verrier dans la région infra-mer- 

 ctirielle esta l'état d'agglomération planétaire et non à l'état de diffusion cosmique. 



Ç. K., 1860, 1" Semeitre. (T. L, N" 20 ' ' 



