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» J'ai laissé en blanc les périodes de 1748 et de i6a4 : c'est que ces 

 années correspondent à des périodes troublées dans lesquelles les hivers 

 rigoureux ne sont plus concentrés dans un espace de 20 ans, mais s'allon- 

 gent au contraire de manière à rejoindre presque les périodes voisines. Ainsi 

 de 17293 1768 on rencontre lui grand nombre d'hivers assez rigoureux, 

 surtout ceux de 1740, 1742, 1754, 1767, 1768. La période de 1624 est rem- 

 placée par quelques rudes hivers échelonnés de 1600 à i638. 



» J'aurais pu prolonger le tableau des grands hivers au-dessous du 

 xv"^ siècle, mais les documents deviennent alors de plus en plus incomplets 

 et incertains. Néanmoins, on retrouve de temps en temps des froids sur l'in- 

 tensité desquels on ne peut se méprendre, tels que ceux de 822, 860, 864 

 dans lesquels le Rhône et les lagunes de Venise ont gelé. Pour faire entrer 

 ces hivers dans le tableau, il faudrait allonger un peu la série de [\ \ ans et la 

 porter à 42 ans, du moins pendant quelques siècles. 



» Il est naturel de se demander quelle cause peut produire de temps en 

 temps des hivers si différents des hivers ordinaires, pendant combien de 

 temps cette cause agit, si elle est restreinte aux hivers ou si elle affecte les 

 autres saisons, enfin sur quelle étendue elle'se fait sentir à la fois. 



» En étudiant mois par mois les aniiées affectées d'hivers rigoureux, on 

 reconnaît que ces hivers ne viennent point d'une cause de refroidissement 

 spéciale, mais d'irrégularités plus grandes que d'habitude; à côté des grands 

 hivers se trouvent des hivers exceptionnellement doux, comme ceux de 

 1796, 1822, i834; des étés très-froids et des étés très-chauds. 



« Les hivers rigoureux paraissent susceptibles de s'étendre indéfiniment 

 vers les pôles, mais ils n'affectent point les régions équatoriales, si ce n'est 

 peut-être en modifiant d'une fraction de degré la ternpérature de quelques 

 mois, en y excitant des pluies plus abondantes et des vents plus forts; on 

 peut supposer que leur effet s'arrête à la limite des vents alizés, vers 3o de- 

 grés de latitude, limite remarquable qui est aussi à peu près celle des hivers 

 proprement dits et qui divise chaque hémisphère en deux parties équiva- 

 lentes : c'est même là ce qui l'a déterminée. Il est probable que, dans cette 

 moitié soumise aux hivers, chaque contrée doit être visitée à son tour par 

 un hiver rigoureux, et comme alors la moitié de la terre doit être parcourue 

 en l\\ ans, l'hiver doit s'étendre à la fois sur un 82*^ du globe ou sur une 

 surface égale à douze fois celle de la France. C'est en effet à peu près l'éten- 

 due que semblent embrasser les grands hivers. Ils paraissent occuper un 

 espace un peu allongé du nord-est au sud-ouest ; je suis porté à croire qu'ils 



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