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obtenu d'un conducteur atmosphérique ordinaire, à l'aide de son conden- 

 sateur, plusieurs belles petites étincelles claires et pétillantes; tandis que 

 dans les autres temps sereins les signes électriques se réduisaient le plus 

 souvent à la petite agitation d'un pendule très-léger, même en y joignant le 

 condensateur (i). 



» Lors de l'aurore boréale du 17 novembre de 1848, M. Matteycci ob- 

 tint à Pise, avec l'électromètre atmosphérique, des signes très-forts d'élec- 

 tricité positive (2). 



» Enfin Maupertuis dit que les aurores boréales électrisent des pointes 

 isolées, placées dans de grands tubes de verre (3). 



» Mais voici une opinion catégorique et négative de l'immortel baron de 

 Humboldt. De nouvelles recherches, exécutées à l'aide d'électroscopes très- 

 sensibles, n'ont donné jusqu'à présent, contre toute attente, que des résul- 

 tats purement négatifs, car, durant les plus brillantes aurores, l'état élec- 

 trique de l'atmosphère est resté invariable (4)- 



« Ainsi d'après les expériences pour et contre et surtout d'après la sa- 

 vante opinion du fondateur de la théorie des orages magnétiques, la ques- 

 tion relative à l'activité ou à la nentpalité de l'électricité atmosphérique du- 

 rant les aurores polaires serait encore à résoudre expérimentalement. 



» Faraday en jSSg, surtout Peltier en iS^li, et enfin de la Rive en 1849 

 ont établi l'existence d'un premier courant électro-positif cheminant de la 

 zone équatoriale vers les pôles nord et sud par l'extrémité de l'atmosphère, 

 et d'un second courant électro-négatif retournant au point de départ du 

 premier par la croiîte terrestre. Arrivés aux pôles, les deux courants d'élec- 

 tricité contraire, en se neutralisant, engendrent les aurores ou lumières po- 

 laires. L'ingénieuse expérience de M. de la Rive (5) reproduit en miniature 

 les moindres détails du phénomène, car le pôle magnétique du globe agit 

 sur la lumière de l'aurore à la manière du pôle d'un électro-aimant sur les 

 jets de lumière électrique qu'on y fait converger dans l'air extrêmement ra- 

 réfié. L'électro-aimant central représente le globe terrestre; et le cercle con- 

 ducteur, qui l'entoure à distance, l'atmosphère. 



(i) Phi'. Trans., vol. LXXII, p. i5. 



(2) Arago, Notices scientifiques, t. I, p. 'jo4- 



(3) Figure de la Terre, etc., Paris, 1738. 



(4) Cosmos, trad. de Faye. Paris, 1847, t. 1, p. 223. 



(6') Traité d'Électricité, I. II, p. 289. — Comptes rendus., iSSg, t. XLVIII, p. loii, et 

 t. XLIX, p. 424. 



