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depuis trois siècles. Le prix moyen du blé, selon eux, n'a point varié, au 

 moins sensiblement. 



On voit par là qu'on est en droit, et non sans raison, d'envisager l'expres- 

 sion d'une valeur sous plusieurs faces, selon le degré de fixité qu'on croira 

 devoir attacher à l'un des termes du rapport. On reconnaît ainsi que ces 

 sortes de questions ne sont pas aussi faciles à traiter qu'on se l'imagine com- 

 munément. Il est probable que les deux termes du rapport qu'on appelle le 

 prix du blé, c'est-à-dire la quantité d'argent fin qui se donne en échange 

 d'une certaine quantité de blé, ont varié en valetu' chacun séparément. De 

 sorte qu'il ne faut pas conclure d'une manière absolue que les prix sont 

 égaux ou doubles, quand on voit ce rapport rester constant, ou devenir 

 double. 



De même qu'on ne pourrait faire la statistique du passé, à moins qu'il 

 n'y ait eu un enregistrement immédiat de tous les faits corrélatifs, de même 

 il est à peu près impossible de connaître la valeur passée des marchandises 

 en les comparant à l'argent; à moins qu'il n'y ait eu une constatation im- 

 médiate de tous les faits de la vie humaine dans lesquels entre l'argent. 

 C'est ce qu'on exprime vulgairement de nos jours, en disant : Qu'importe 

 que le pain soit cher, si la journée se paye chèrement. 



Il y a donc des formes sous lesquelles les vérités de cette espèce, quoi- 

 que vraiment difficiles, sont saisies par tout le monde. Mais en ne don- 

 nant qu'un tableau du prix du blé, il importait de dire avec précision que 

 ce rapport de siècle en siècle n'a rien de comparable, absolument parlant; 

 quechacimdes éléments de ce tableau n'aurait de relation avec les autres, 

 que par l'intermédiaire de certaines hypothèses, ou de nouveaux faits. En 

 un mot, que ce qu'on appelle valeur de l'argent (et même quelquefois va- 

 leur intrinsèque, sans bien savoir ce qu'on dit), n'est que le résultat d'une 

 convention tacite que les hommes ont faite de tout temps, de recevoiret de 

 donner les métaux précieux pour une même quantité d'objets d'une con- 

 sommation générale. Le jour où cette convention cesserait, les métaux mon- 

 nayés n'auraient pas plus de valeur que n'en ont les grains de verre aujour- 

 d'hui pour les nègres, qui jadis livraient en échange à l'esclavage jusqu'à 

 leurs propres enfants. 



Ces explications étaient nécessaires avant de citer le principal résultat de 

 M. Duffaud : le résumé du prix moven de l'hectolitre de froment par pé- 

 riodes de iS années chacune. Le voici tel qu'il l'a donné : •* " -" 



C. R., 1860, i" Sem«//f. (T. L, NO s. 1 ^8 



