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 mènes purement physiques de la dilatation des corps, de l'élasticité des gaz, 

 de l'état sphéroïdal des liquides placés sous l'influence d'une surface incan- 

 descente, de même que l'attraction newtonienne est la manifestation céleste 

 de la force qui produit autour de nous les faits de la pesanteur. L'étude de 

 cette force dans les phénomènes cométaires nous révélerait des traits ca- 

 ractéristiques qui nous échappent dans les faits du même ordre de la 

 physique terrestre_, où elle ne s'exerce qu'entre des molécules très-rap- 

 prochées. Par exemple je conclus de l'étude des comètes que cette force 

 est {îroporlionnelle aux surfaces et non aux masses comme la gravité; 

 qu'elle est interceptée par un écran, tandis que la gravité agit à travers 

 toute matière; qu'elle se propage avec une certaine vitesse finie, tandis que 

 la gravité se propage instantanément. Il résulte de cette dernière particula- 

 rité que, si l'on considère à un moment donné la répulsion et l'attraction 

 exercées à la fois par le soleil sur un corps en mouvement, ces deux forces 

 ne se confondront point : elles agiront suivant deux directions différentes, 

 en sorte que la première pourra être décomposée suivant la tangente à 

 l'orbite du mobile et suivant le rayon vecteur. Par la première de ces com- 

 posantes, j'explique l'accélération de la comète d'Encke ; par la deuxième, 

 qui est beaucoup plus forte, j'explique la formation des queues. ^^hj 



p Permettez-moi d'insister ici sur un point qui se rapporte directement 

 aux idées de Bessel et d'Olbers. La force répulsive ne rendrait pas compte 

 de l'émission nucléale dirigée vers le soleil et négligée par Newton. Faut-il 

 pour cela rejeter l'influence de la chaleur du soleil et recourir à la suppo- 

 sition de forces électriques? Je ne le pense pas. En se précipitant vers le 

 soleil, une comète est soumise, dans ses diverses parties, à des attractions 

 fort inégales; or, en recherchant aiialyliquement la figure d'équilibre vers 

 laquelle tendent à chaque instant les couches successives de son atmosphère, 

 M. Roche a trouvé que cette figure présentait des nappes coniques, ou 

 plutôt asymptotes à des cônes de révolution, aussi bien vers le soleil que 

 du côté opposé :j'en ai conclu que toute comète aurait deux queues si le 

 'soleil, en vertu de sa haute température, n'exerçait une répulsion sur ces 

 deux émissions opposées, en même temps qu'il développe successivement, 

 par sa chaleur, les couches concentriques qui constituent le noyau. 



» Ainsi cette théorie ne met en action que des forces connues, l'attrac- 

 tion du soleil, celle que la comète exerce sur ses propres particules, la 

 chaleur du soleil et la répulsion due à cette chaleur. Elle aurait l'avan- 

 tage de rétablir dans le monde céleste la dualité de forces opposées qu'on 

 observe partout dans le monde physique, avec cette restriction cependant 



