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 la date à laquelle chaque tranche a dû être émise : tels sont à mon avis 

 les germes déjà très-développés de ce qu'on rencontre de mieux dans 

 les écrits modernes, les miens y compris. De là à donner l'équation approxi- 

 mative de la queue, comme l'a fait Brandes, et mieux encore Bessel, il n'y 

 avait qu'un pas, et, pour un astronome tel que Bessel, ce pas ne pouvait 

 être bien difficile à franchir. Enfin M. Pape veut-il une citation pour jus- 

 tifier le mot textuel qui se trouve dans la phrase incriminée? La voici : « L;i 

 » comète qui parut l'année 1680 était à peine éloignée du soleil, dans sou 

 » périhélie, de la sixième partie du diamètre du soleil; et, à cause de l'ex- 

 » trême vitesse qu'elle avait alors et de la densité que peut avoir l'atmo- 

 )) sphère du soleil, elle dut éprouver quelque résistance; par conséquent 

 » son mouvement dut être un peu retardé, elle dut s'approcher plus près 

 » du soleil, et, en continuant d'en approcher toujours plus près à chaque 

 » révolution, elle tombera à la fin sur le globe du soleil. » N'est-ce pas 

 là, sauf un seul mot qu'il faudrait changer, l'idée dont M. Encke a tiré 

 parti pour expliquer l'accélération de sa comète? Et pour avoir cité ce pas- 

 sage, qui a dû inspirer aussi Euler et bien d'autres, aurai-je exposé M. Encke 

 au reproche de s'être paré d'un plumage d'emprunt? Personne ne l'ad- 

 mettra. 



» Il me reste un dernier point à éclaircir. Suivant M. Pape, j'aurais eu 

 le plus grand tort de m'être arrêté à New^ton dans la recherche des origines 

 de l'hypothèse du milieu résistant. Kepler a parlé aussi de l'éther, dit 

 M. Pape. Je le savais; tout le monde sait que cette idée est vieille comme 

 la métaphysique grecque : mais il s'agissait, dans mon article, d'un rôle 

 mécanique attribué à ce milieu, et, en fait de mécanique, le grand Kepler 

 lui-même est du monde ancien ; à ce point de vue, le monde moderne com- 

 mence un peu après lui, à Galilée sans doute, mais plutôt à Huyghens, à 

 Newton. M. Pape va plus loin; il prétend que Newton n'a eu qu'à s'appro- 

 prier des idées fort répandues de son temps : ici je l'arrêterai, et je le 

 prierai, lui qui s'est cru obligé, on a vu sur quels fondements, de prendre 

 contre moi la défense d'Olbers et de Bessel, de me permettre de prendre à 

 mon tour contre lui la défense de Newton. Le sujet ayant une certaine im- 

 portance historique, je rapporterai les paroles de l'auteur en les traduisant. 



a On peut se demander, dit M. Pape, si les idées de Newton que 

 )) M. Faye cite et prise si haut, lui appartiennent bien réellement, si ces 

 » idées ne constituaient pas déjà à son époque quelque chose d'achevé 

 » qu'il aura ensuite exposé à sa manière. Le contemporain déjà cité de 

 » Newton, Robert Hooke, va nous permettre de décider sur ce point. A la 



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