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traîner. L'empressement avec lequel ma demande a été accueillie m'a été 

 un témoignage bien doux des sentiments de bienveillance de mes confrères 

 à mon égard ; je ne l'oublierai jamais. Je sens d'ailleurs tout ce qu'il y a de 

 flatteur pour moi dans cette sorte de patronage de l'Académie pour un tra- 

 vail auquel je me suis consacré fout entier, et qui sera l'œuvre capitale 

 de ma vie. Mais je sens en même temps tout ce qu'il en résulte pour moi 

 d'obligations à remplir, afin de ne pas me rendre indigne d'une pareille 

 distinction. 



» Un travail tel que le mien, pour être utile à la science, doit remplir 

 deux conditions essentielles. Premièrement, il doit être aussi exact que pos- 

 sible; secondement, il doit inspirer une grande confiance aux savants. La 

 première de ces deux conditions est évidente d'elle-même. Quant à la se- 

 conde, elle n'est pas moins nécessaire. En effet, je ne dois pas me le dissi- 

 muler, mon ouvrage ne sera lu complètement par personne. Poiu- le lire 

 complètement, on prenant ce mot dans sa véritable acception, il faudrait 

 suivre tous les calculs que j'ai dû faire, et par conséquent y consacrer un 

 temps énorme ; quel est le savant qui consentirait à passer ainsi des années 

 à suivre pas à pas le travail d'un autre? Il ne s'en rencontrera certainement 

 aucun. On se contentera de feuilleter mon ouvrage, de s'arrêter spéciale- 

 ment à étudier telle ou telle partie; mais on ne le lira pas en entier. Dès 

 lors, qui ne voit que pour qu'un pareil travail soit utile à la science, pour 

 qu'on le prenne comme point de départ de nouvelles recherches scienti- 

 fiques, il faut qu'il soit entouré de toute la confiance possible? Sans cela per- 

 sonne n'oserait y puiser quoi que ce soit, de peur de tomber sur une partie 

 fautive. 



» Convaincu de la nécessité de cette confiance que devait inspirer ma 

 Théorie de la Lune, je n'ai rien négligé pour la lui obtenir. Outre les soins 

 scrupuleux que j'ai apportés à tous mes calculs, ainsi que je l'ai expliqué 

 dans une autre circonstance, je me suis attaché à présenter mes formules 

 avec tous les détails nécessaires à leur complète intelligence; j'ai accumulé 

 autant que j'ai pu toutes les indications qui sont de nature à guider le lec- 

 teur dans le dédale des opérations successives qu'il m'a fallu effectuer pour 

 arriver au terme de ce long travail. J'ai pensé qu'en agissant ainsi, en cher- 

 chant à porter la clarté dans toutes les parties de mon ouvrage, je dispose- 

 rais naturellement les savants à croire que je n'ai rien à dissimuler, et que 

 s'il s'y rencontre quelques inexactitudes, c'est qu'elles ont échappé à toutes 

 les précautions que j'ai prises pour les éviter. Mais cela ne suffit pas; il faut 

 encore que je recueille avidement toutes les critiques dont mon travail 



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