( 564 ) 

 la séance du to février dernier, la Société royale Astronomique a décerné la 

 médaille d'or à M. Hansen. 



» Tel est, d'une part, l'état de la question. 



» D'un autre côté, on annonce que l'accélération séculaire du moyen 

 mouvement devrait être réduite à moitié; auquel cas les observations 

 des anciennes éclipses ne seraient plus représentées, et les conséquences 

 physiques que Laplace avait déduites de sa théorie se trouveraient 

 infirmées. 



)) Pour échapper aux difficultés qui en résultent, on a parlé d'un change- 

 îuent dans le mouvement des nœuds : mais ce changement a été reconnu 

 impossible. La modification ou même la suppression de quelques inégalités 

 à longue période, altérations dont on avait également beaucoup espéré, ne 

 pourraient mener à rien. 



» Alors on s'est rejeté (séance du 12 mars) sur la probabilité de l'exis- 

 tence de quelque cause perturbatrice inconnue. Aujourd'hui on change en- 

 core de système. Tandis qu'on avait admis jusqu'ici les anciennes éclipses et 

 qu'on avait même exposé avec beaucoup de soin de quelle utilité elles étaient 

 dans la théorie de la Lune (Compte rendu, t. XLVIII, p. 818) on prétend 

 maintenant jeter des doutes sur ces phénomènes à cause de leur antiquité et 

 de l'incertitude qui peut affecter les traditions historiques. 



» Si nous avons combattu l'hypothèse non justifiée de causes inconnues, 

 nous ne pouvons toutefois accepter l'abandonde cette hypothèse au prixdeia 

 négation de phénomènes aussi bien établis que le sont leséclipses historiques. 

 Les temps sont bien reculés, dit-on, et les auteurs auraient pu nous induire 

 en erreur; telle serait, on l'assure, l'opinion d'un Membre de l'Académie des 

 Inscriptions. Acceptons même cette opinion comme fondée, quand on ne 

 considère que les historiens en eux-mêmes, et supposons qu'il soit possible, 

 en ne s'appuyant que sur leurs textes, de révoquer en doute les éclipses 

 d'Agathocle, de Thaïes, etc. Ce doute disparaîtra lorsque, faisant usage de 

 nos Tables de la Lune et du Soleil établies par la théorie, et remontant dans 

 le passé jusqu'aux époques des éclipses totales, on retrouvera ces phéno- 

 mènes pour les lieux mêmes où ils ont été indiqués. On doit d'ailleurs re- 

 marquer que les zones dans lesquelles les éclipses ont pu être totales sont 

 si étroites, qu'un déplacement de quelques lieues ne permettrait plus à l'ob- 

 servateur d'être témoin du phénomène; et assurément, si l'honorable 

 Membre de l'Académie des Inscriptions prend une connaissance complète 



