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» On sait que la gravure d'une feuille de cette carte demande de cinq k 

 douze ans; d'où il suit que la gravure, commencée plus tard que le levé et 

 ayant marché souvent moins vite, est aujourd'hui notablement arriérée. En 

 sorte que les travaux sur le terrain devant s'achever dans deux ans, on pou- 

 vait craindre de n'en voir achever la publication que quinze à vingt ans 

 plus tard. 



» Les procédés galvanoplastiques ont fait entrevoir l'espérance d'abréger 

 notablement ces travaux. On s'est demandé si la gravure s'exécutant sur 

 une matière moins dure et moins difficile à travailler que le cuivre, ne pour- 

 rait pas être faite beaucoup plus vite; si l'on ne pourrait pas avoir ainsi dans 

 un temps relativement phis court, une planche gravée sur une matière 

 encore inconnue dont on pourrait obtenir en quelques jours, par la galva- 

 noplastie une reproduction sur cuivre parfaitement identique avec le 

 modèle. Le problème fut ainsi posé en i85a par le directeur du Dépôt 

 de la Guerre. 



» La gravure sur pierre semblait devoir être le point de départ des essais; 

 mais les objections se soulevaient de toutes parts. La gravure sur pierre, 

 disait-on, n'est pas un procédé pareil à la gravure sur cuivre; elle n'entame 

 la matière gravée ni aussi profondément ni de la même manière; elle se 

 borne en beaucoup de places à ouvrir la couche de vernis dont la pierre a 

 été couverte, et dans ces parties-là la gravure sur pierre n'est plus qu'une 

 lithographie. De plus, la galvanoplastie ne réalise ses merveilles qu'à l'aide 

 de réactifs auxquels la pierre ne pourrait être soumise sans altération, sans 

 destruction peut-être. 



» Par ces motifs, le problème semblait insoluble. Il vient d'être résolu 

 au Dépôt de la Guerre, grâce aux recherches persévérantes et aux travaux 

 intelligents de M. le colonel Levret. Voici l'historique des principaux essais 

 restés jusqu'ici sans résultats. 



» Dès l'année iSSa, suivant la route indiquée plus haut, après avoir fait 

 faire sur pierre une gravure dont toutes les parties fussent creusées, on avait 

 cherché à en obtenir le relief à l'aide de la gutta-percha. 



» Ce relief aurait été plombagine et aurait servi de moule pour faire une 

 planche en cuivre reproduisant la gravure primitive. En vue d'obtenir le 

 relief sans altérer la pierre, on crut devoir se renfermer dans le cercle étroit 

 des moyens mécaniques; une couche de gutta-percha ramollie par la cha- 

 leur fut appliquée et pressée sur la pierre gravée par le procédé employé 

 pour le satinage des épreuves. Mais deux essais successifs n'ayant abouti 



