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M La première de ces terrasses, la plus vaste de toutes, contient le grand 

 désert salé qui s'étend entre Roum et Nichapour; la seconde en grandeur, 

 celle du sud-ouest, est la plus aride de toutes : c'est ce qu'on nomme le 

 désert de Lout, qui sépare le Rhorassan de l'Iraq ; la troisième est la terrasse 

 du Séistan, dont le point le plus bas est occupé par le lac Hamoun, où 

 viennent se perdre les nombreuses rivières qui prennent naissance dans les 

 ramifications occidentales de l'Hindoukouch ; enfin la quatrième, la moins 

 vaste, est celle qui s'étend erttre les villes de Toun, Rhaf et Sebzar. 



» Les montagnes qui sillonnent ces terrasses sont composées en grande 

 partie de roches cristallines, et sont remarquables par l'uniformité de leur 

 constitution et par l'extrême aridité de leurs pentes. Les vastes collections 

 géologiques et minéralogiques rapportées par M. Gobel, géologue de l'ex- 

 pédition, permettent d'espérer qtie bientôt le caractère géologique du sud 

 de l'Asie centrale nous sera enfin dévoilé. 



j) La végétation de la première et de la dernière de ces terrasses est presque 

 identique avec celle des grandes plaines de la Transoxiane, et le professeur 

 Bunge, botaniste de l'expédition, n'y a trouvé pour la plupart que les mêmes 

 plantes qu'il a jadis décrites d'après les collections rapportées par feu 

 M. Lehman des alentours de Boukhara et de Samarcande, où il m'accom- 

 pagna en 1842. Les terrains du liOut et du Séistan présentent déjà quelques 

 plantes à formes tropicales, et notamment commîmes au sud de l'Arabie, et 

 partout où le terrain y est abrité contre les vents froids du nord le dattier 

 est cultivé avec succès et donne d'abondantes récoltes. 



» Cette identité des flores des steppes de l'Asie centrale, du nord et des 

 plaines du Rhorassan, comprises dans la première et la quatrième terrasse, 

 s'explique assez facilement par la similitude des conditions climatériques 

 auxquelles sont assujetties ces contrées; car la limite septentrionale de ces 

 terrasses n'est pas seulement une chaîne latitudinale qui les préserve des 

 influences frigorifiques du nord, mais elle est encore la direction de l'iso- 

 therme de 12 degrés centigrades qui, passant dans l'isthme caucasien par 

 Tiflis et Bakou, entre le 42* et le 4i* degré de latitude nord, s'infléchit brus- 

 quement près de celte dernière ville, comme l'a déjà observé M. Abich, 

 vers le sud, en suivant la côte occidentale de la Caspienne, et n'entre dans 

 cette mer qu'à la hauteur de Lenkoran, sous le 38 degré de latitude nord. 

 Elle touche à Méched le 36* et à Hérat le 34* degré, et ce n'est qu'à Bou- 

 khara et à Pékin que nous la retrouvons encore sous le Sg* degré de lati- 

 tude septentrionale. Météorologiqilement parlant, Orembourg, dont la tem- 

 pérature moyenne de l'année est à peu près de 5 degrés centigrades, peut 



