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 commode et si élastique du milieu résistant. Heureusement l'analyse ne fut 

 pas favorable à cette tentative ; d'un autre côté la discussion spéciale de 

 l'hypothèse elle-même m'a permis de faire voir qu'elle repose finalement sur 

 une conception inadmissible. 



» Dans ces circonstances, il m'a paru que la meilleure manière de faire 

 avancer la question et de lever tous les doutes serait de rechercher autour 

 de nous, dans des expériences de cabinet, la force que je crois avoir décou- 

 verte dans le ciel. 



M II s'agissait d'ailleurs de soumettre ma théorie à une dernière épreuve, 



que j'indiquais en ces termes en février dernier, dans les Aslronomische 



Nachrichten, n° 1240, p. 247 : « Pour qu'une hypothèse de ce genre 



» passe de plein droit à l'état de vérité acquise, il ne suffit pas qu'elle sa- 



» tisfasse dans une juste mesure à l'ensemble des phénomènes bien con- 



» statés, et qu'elle nous paraisse jouir seule de cette propriété; il faut en- 



» core qu'elle se prête à des vérifications expérimentales directes. Or est-il 



M possible de mettre en évidence autour de nous la répulsion à distance 



» que j'attribue aux surfaces chaudes ou incandescentes ? Celle du soleil ne 



» saurait être vérifiée par des expériences directes, car elle s'épuise sur les 



» couches supérieures de notre atmosphère où elle produit des effets encore 



» inconnus. Il ne nous reste donc qu'à opérer dans nos cabinets de phy- 



» sique, sur des surfaces artificiellement portées à un degré d'incandescence 



» bien inférieur. Mais, pour instituer ime cecherche à ce sujet, il ne faut 



» pas perdre de vue la ténuité, la rareté excessive à laquelle la matière 



» expérimentée doit être réduite si l'on veut obtenir des déplacements bien 



» sensibles; il ne faut pas oublier que l'action doit être directe, et que 



» le moindre écran, transparent ou non, suffirait pour l'intercepter. Le 



» petit disque mobile de la balance de torsion aurait probablement une 



)' masse beaucoup trop grande (i). La seule manière de procéder que je con- 



» çoive actuellement serait de rechercher si une surface incandescente mise 



» en présence de la matière raréfiée du vide de nos machines pneumati- 



» ques (raréfaction tout à fait semblable à celle des couches dont la tête 



» des comètes paraît être composée) ne produirait pas une répulsion sen- 



» sible. On rendrait visibles ces traces de gaz subsistant dans un vide im- 



» parfait à l'aide de l'étincelle d'induction. J'appelle sur ce sujet les médi- 



» tations des physiciens. On a souvent cherché si la chaleur qui produit ou 



(r) Voir à ce sujet d'anciennes expériences de Fresnel dans les Annales de Chimie et de 

 Physique, t. XXIX, 2= série, p. 57 et 107. 



