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» exalte la répulsion moléculaire ne produirait pas aussi une répulsion à 

 » distance : ne serait-il pas intéressant de voir un phénomène astronomique 

 » nous révéler la cause de l'insuccès de ces tentatives si rationnelles au 

 » fond, et nous apprendre à quelles conditions on peut réussir à mettre 

 » cette répulsion en évidence ? Ne serait-il pas plus intéressant encore de 

 » retrouver dans le ciel la dualité des forces opposées les plus générales 

 » qui régissent la matière autour de nous ? » 



« Ainsi la première condition de succès c'était d'opérer sur la matière 

 amenée à l'état de densité cométaire, si je puis m'exprimer ainsi; la seconde 

 était de rendre cette matière visible par l'étincelle de la machine de Ruhm- 

 korff. Dès lors le plan de l'expérience se trouvait arrêté, ainsi que le choix 

 de l'artiste à qui je devais m'adresser. 



» L'appareil se compose dune cloche en verre armée d'un robinet com- 

 muniquant avec une machine pneumatique. Elle est traversée par deux 

 tiges de cuivre opposées et terminées par deux boules, dont la distance 

 peut être réglée. Ces deux tiges sont mises en communication avec les pôles 

 de la machine de Ruhmkorff. La cloche est mastiquée sur un fond métal- 

 lique en fer, renflé coniquement vers le haut, au centre duquel a été soudée 

 en saillie une rondelle mince de platine d'environ 3 centimètres de dia- 

 mètre (i). Un double courant de gaz d'éclairage et d'air permet de porter 

 au rouge la susdite plaque de platine. 



» Notre célèbre constructeur„si bon juge en pareille matière, me prévint 

 qu'il y aurait attraction et non répulsion, ou pour mieux dire que l'arc 

 lumineux s'infléchirait vers la région chauffée. Cependant il y avait là une 

 tentative toute nouvelle, et il voulut bien s'y prêter avec le zèle qu'il met à 

 tout ce qui intéresse la science. Les choses se passèrent comme il l'avait dit : 

 dans nos premières expériences le courant se courba fortement en se dila- 

 tant et en se rapprochant du fond, à mesure que l'on chauffait la plaque de 

 platine et par suite le fond métallique de la cloché, et ce fut tout. Cet échec 

 ne me découragea point. 11 me semblait qu'en portant la plaque incandes- 

 cente plus près ou au sein des stratifications si déliées de la matière lumi- 

 neuse, j'apercevrais quelque trace de l'effet cherché : nous étions trop 

 éloignés de sa sphère d'action. M. Ruhmkorff voulut bien se prêter encore 

 à mes désirs ; il fit couper la cloche afin de la raccourcir, et nous recom- 



(i) La forme conique du fond a paru nécessaire à M. Ruhmkorff pour maintenir, à l'aide 

 d'un rebord extérieur, une couche suffisamment épaisse de mastic, dans laquelle le bord 

 inférieur de la cloche est profondément engagé. 



