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 passant, me rendant de Copenhague à Pampelune pour y examiner le sque- 

 lette d'un baleineau échoué dans le port de Saint-Sébastien le 17 janvier 

 1854, et en en faisant mention à l'Académie à la fin de ma lecture, j'ajou- 

 tais que je ne tarderais pas à lui communiquer le résultat de cet examen. 

 C'est pour dégager cette promesse que je viens aujourd'hui demander la 

 parole à l'Académie. 



» Ce qui avait donné à l'examen de ce baleineau de Saint-Sébastien un 

 intérêt particulier, c'est qu'il ne s'agissait pas, comme c'est le cas d'ordi- 

 naire pour les baleines échouées sur les côtes de l'Europe, d'un balénop- 

 tère, mais d'une baleine franche. Avant d'échouer, le baleineau avait été 

 observé accompagné par sa mère. Il y a donc encore de nos jours des ba- 

 leines franches dans l'Atlantique septentrional et il peut en entrer des indi- 

 vidus jusqu'à l'intérieur du golfe de Biscaye. Or, il y a plus d'une espèce de 

 baleines franches; de quelle espèce sont celles-ci? Assurément de la même 

 espèce que celles qui s'y montrèrent, en grande quantité même, dans les 

 siècles précédents. Ce cas nous offrait donc une belle occasion de préciser 

 enfin d'une manière positive l'espèce de ces baleines du golfe de Biscaye, 

 qui furent les premières l'objet de la pêche au harpon. 



*v» La question a été décidée par Cuvier en faveur du Mysticétus, et sa 

 décision a été adoptée, à ce que je crois, par tous ses successeurs. Mais le 

 grand maître n'avait pas eu à sa disposition les matériaux nécessaires pour 

 la solution du problème. D'un côté il n'avait eu à sa disposition aucune partie 

 de ces baleines de l'Atlantique septentrional, de l'autre il n'avait pas eu des 

 renseignements positifs sur les mœurs et les migrations du Mysticétus, tels 

 que nous avons été à même d'en obtenir par les Danois résidant aux côtes du 

 Groenland, notamment par le capitaine Holboll. Il résulte de ces renseigne- 

 ments que le Mysticétus est une espèce exclusivement boréale, de sorte que 

 pas un seul individu n'en quitte jamais les mers encombrées de glace. De 

 son côté M. le professeur Reinhardt, de Copenhague, en fouillant dans les 

 archives de la Direction des colonies danoises en Groenland, a obtenu des 

 preuves évidentes que les mœurs et les migrations de cette espèce ont été 

 absolument les mêmes dans les siècles précédents et de nos jours. 



» Ne laissons pas de côté non plus les relations des anciens Islandais et des 

 pêcheurs de baleines des deux siècles précédents. Ce n'étaient pas des hommes 

 assez instruits pour préciser les espèces par des caractères scientifiques. Mais 

 c'étaient des hommes pratiques, pour lesquels la distinction des différentes 

 sortes dé- baleines était delà plus grande importance. Eh bien, ces hommes- 

 là, les seuls qui ont eu l'occasion de comparer les baleines de l'Atlantique 



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