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celle des courants d'air. En faisant communiquer les deux cloches par un 

 tuyau inférieur muni d'un robinet, et en faisant le vide par le haut de l'une 

 des cloches, chaque coup de piston produira un courant d'air qui passera 

 par le tube de communication. Sans plus de détails, on comprendra qu'il 

 est aisé de varier ainsi la force ou même le sens de ce courant, la tempé- 

 rature et la nature du gaz en mouvement, tout en le faisant agir à l'aide 

 d'ajutages variés sur les stratifications de la lumière électrique dans une des 

 cloches. 



w Ce n'est pas que mon expérience donne réellement prise à l'objection 

 tirée des courants d'air : il n'y a rien de commun entre le dôme obscur que 

 la plaque incandescente découpe au-dessus d'elle dans les stries lumineuses, 

 et l'agitation produite par les courants ascendants d'air échauffé; telle est 

 aussi l'opinion de M. Babinet, et de tous ceux, je crois, qui ont vu l'expé- 

 rience. Cette agitation existe assurément, mais elle se produit à partir du 

 dôme obscur et non à partir du disque de platine. Ce qui me décide à ex- 

 périmenter en ce sens, c'est lui sentiment de déférence pour l'auteur de 

 l'objection ; c'est aussi que cette objection a été jusqu'ici la pierre d'achop- 

 pement de toutes les tentatives faites en vue de faire agir la force répulsive 

 à distance. A ce sujet je désire entrer dans quelques développements. 



» On a cherché plus d'une fois, depuis plus d'un siècle, si la chaleur ne 

 serait pas accompagnée d'une force de ce genre. Les analogies les plus simples, 

 puisées dans les phénomènes de la dilatation des corps et de l'élasticité des 

 gaz, conduisent en effet à cette hypothèse que viennent encore confirmer, 

 pour les matières hétérogènes en contact, des faits de capillarité bien con- 

 nus, et surtout l'état sphéroidal si bien étudié par M. Boutigny. En exami- 

 nant ces faits, on se persuade aisément que la répulsion produite ou exaltée 

 par la chaleur est une force aussi générale, aussi essentielle que l'attraction 

 elle-même; et pourtant les expériences que l'on a instituées jusqu'ici pour 

 la mettre en évidence, à l'aide de la balance de torsion, sont restées infruc- 

 tueuses. Rien n'est plus loin de ma pensée que de vouloir rentrer dans une 

 voie définitivement condamnée par les démonstrations décisives que la 

 science doit à M. Pouillet ; mais je dois indiquer la cause de cet insuccès, 

 et expliquer comment une force universelle a pu et dû échapper aux re- 

 cherches des physiciens. 



» Cette cause était l'absence de toute notion préalable sur la nature de 

 cette force. 'Ainsi on la faisait agir sur des disques de clinquant ou de mica, 

 sans savoir qu'on employait ainsi une matière plusieurs millions de fois trop 

 dense (5 x 770 x 1000). Ainsi on opérait directement avec les rayons so- 



