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 laires, sans se douter que ces rayons ne parviennent dans nos laboratoires 

 que dépouillés déjà de toute action répulsive. On concentrait les rayons 

 avec des lentilles, parce qu'on ignorait que la force répulsive n'est pas plus 

 susceptible que la gravité d'être réfractée ou réfléchie. Au lieu des effets de 

 cette force, on n'a donc trouvé que les effets, d'ailleurs assez analogues sous 

 quelques rapports, des courants d'air engendrés par la chaleur. 



» Si mes tentatives aboutissent à un plus heureux résultat, cela tient 

 luiiqueinent à ce que des études antérieures purement astronomiques m'a- 

 vaient donné des notions précises sur la nature de cette force (i). Dans le 

 ciel, en effet, l'expérience se fait devant nous sur une échelle immense; 

 elle y est dégagée des complications inévitables de nos laboratoires. Aussi 

 la loi de la force se dessine-t-elle bien nettement à nos yeux. Par exemple, 

 de ce que ses effets, nuls ou très-faibles pour les planètes et leurs satellites, 

 deviennent énormes pour les comètes, il faut en conclure qu'il s'agit d'une 

 action de surface et non de masse comme celle de la gravité. Les détails 

 de la figure de ces astres singuliers montrent bien que le moindre écran, 

 même transparent, suffit pour affaiblir ou pour annuler cette force, en sorte 

 qu'elle n'agit point à travers la matière comme la gravité. Enfin l'accéléra- 

 tion de la fcomète d'Encke exigeant la présence d'une composante tangeu- 

 tielle, il en résulte que la direction des effets de cette force, pour un corps 

 en mouvement, ne coïncide pas avec celle de la pesanteur, ce qui ne peut 

 s'expliquer qu'en admettant qu'elle se propage avec une vitesse finie, et non 

 pas instantanément comme la gçavité. Telles sont les lois principales que 

 les phénomènes célestes pouvaient seuls nous révéler, et qui seules pou- 

 vaient indiquer les conditions expérimentales où il faut se placer pour 



(i) Quelques personnes croient que l'idée d'une force répulsive est incompatible avec le 

 mode de propagation de la chaleur par les vibrations de l'éther, attendu que ces vibrations 

 ne sauraient transporter la matière. C'est confondre la force répulsive avec la chaleur qui la 

 produit. Par lui-même un rayon de chaleur ne repousse pas les corps; il les échauffe, et en les 

 échauffant, il y détermine des mouvements moléculaires, il y développe des forces qui ne sont 

 nullement identiques avec la chaleur. Les rayons de chaleur solaire qui ont traversé l'atmo- 

 sphère sont dépouillés de toute action répulsive. Dans les espaces célestes, au contraire, cette 

 chaleur se propage avec la répulsion exercée par la surface incandescente du soleil, et avec l'at- 

 traction exercée par sa masse, mais pour cela elle ne se confond ni avec la première force ni 

 avec la seconde. Le sujet que je traite est donc complètement étranger aux idées qu'on peut 

 se faire sur le mode de propagation de la chaleur soit dans l'éther, soit dans les corps : il ne 

 touche p£« davantage à l'état des molécules de matière, en équilibre plus ou moins stable sons 

 l'action de forceS opposées, ou en Vibration continuelle sous des amplitudes variables. 



