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 tepec, qui appartient au Mexique, et qui forme, au point de vue géogra- 

 phique, sinon politique, l'extrémité nord-ouest de l'Amérique centrale, se 

 trouve le plateau de Tarifa, qui se compose de roches anciennes, quartzo- 

 schisteuses et calcaires, avec des masses éruptives de granité et de por- 

 phyre quartzifère. La surface de ce plateau est à environ 200 mètres au- 

 dessus du niveau de la mer; la partie méridionale s'exhausse un peu, en 

 formant une crête dentelée. Au sud-est de l'isthme de Téhuantepec, le 

 relief du sol augmente ; et, dans le Guatemala, se trouvent des plateaux 

 dont l'altitude est de 1200 à lôoo mètres : c'est sur l'un d'eux qu'est bâtie 

 la capitale de l'État, à 1280 mètres au-dessus du niveau de la mer : ce pla- 

 teau est formé de terrain volcanique, et à sa surface se dressent de nom- 

 breux volcans, les uns éteints, les autres encore brûlants; quelques-uns 

 d'entre eux, tels que ceux à'Jtillan, Agua et Fiiego, atteignent à des hau- 

 teurs de 35oo à 4*00 mètres. Au delà, le plateau volcanique se prolonge 

 vers le sud-est, le long du Pacifique, jusqu'à la baie de Fonseca, mais en 

 s'abaissant graduellement. 



» Des hautes plates-formes du Guatemala se détachent de nombreux 

 rameaux de montagnes, qui s'étendent vers le golfe du Mexique et vers 

 les grandes plaines du Yucatan. A l'est, se trouve le territoire du Honduras, 

 dont l'orographie est très-complexe; mais elle a été éclaircie par les explo- 

 rations qu'y a fait exécuter M. Squier, ministre des Etats-Unis dans l'Amé- 

 rique centrale, et auteur d'un projet de raihvay interocéanique. La cordil- 

 lère, ou chaîne principale, dont la crête forme la ligne de [)artage des eaux 

 entre l'Atlantique et le Pacifique, traverse la partie méridionale du Honduras 

 de l'ouest-nord-ouest à l'est-sud-est ; mais elle offre diverses sinuosités, et il 

 s'en détache de nombreux chaînons, qui courent vers le nord-est jusqu'au 

 golfe du Honduras; d'autres branches se portent du sud au nord, et il y a 

 aussi plusieurs cours d'eau dirigés dans le même sens. D'après les investiga- 

 tions de M. Squier, c'est dans la partie occidentale du Honduras, entre le 

 golfe de ce nom et la région limitrophe de Guatemala et du San-Salvador, 

 là où se trouvent les monts Selaque et les monts Merendon, que gît le massif 

 principal et, pour ainsi dire, le nœud de la cordillère centre-américaine j 

 c'est là que se montrent les plus hautes crêtes, dont les sommets s'élèvent 

 de 2000 à 3ooo mètres ; c'est là aussi que prennent leurs sources plusieurs 

 des rivières les plus importantes. 



» Néanmoins, l'élévation de la chaîne principale, ou Sierra-Madre des 

 Espagnols, est seulement de 1700 à 1800 mètres; et il est remarquable de 

 voir qu'elle présente un abaissement très-prononcé suivant une ligne dirigée 



