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 presque du nord au sud, qui conduit de l'embouchure du Rio-Ulua, 

 dans le golfe du Honduras, à la baie de Fonseca, sur le Pacifique. Cette 

 grande vallée transversale, dont le col, ou point culminant, est encore à une 

 altitude de 85o mètres, se trouve précisément sur le prolongement de la 

 baie de Fonseca, qui constitue elle-même une large coupure de la zone vol- 

 canique. Au nord-est de cette zone, qui forme une suite de plateaux hérissés 

 de pics, et qui se compose de roches volcaniques diverses, le sol de la cor- 

 dillère consiste en un terrain porphyrique, quartzo-schisteux et métallifère, 

 contenant de riches gisements d'or et d'argent. Dans le Nicaragua, les 

 crêtes de cette chaîne s'abaissent à des altitudes de 600 à 800 mètres; néan- 

 moins elles se prolongent vers le sud-est, le long des rives septentrionales 

 des lacs de Managua et de Nicaragua, en formant les montagnes de la Nou- 

 velle-Ségovie et la chaîne des Chontales, dont les contours sont doucement 

 arrondis. 



» Le Nicaragua offre une nouvelle brèche de la cordillère, mais encore 

 plus prononcée que celle qui a été signalée par M. Squier dans le Honduras ; 

 en effet, la grande vallée de San-Juan est une large coupure de la chaîne 

 des Chontales, coupure dont on peut juger la profondeur d'après ce fait, que 

 le thalweg reste, dans toute son étendue, à une altitude de moins de 3a mè- 

 tres au-dessus du niveau de la mer. Au pied des Chontales et des monts de 

 Ségovie, les deux lacs de Nicaragua et de Managua sont enclavés dans un 

 même bassin, qui n'est point transversal, comme on l'a généralement sup- 

 posé, mais qui est au contraire allongé dans un sens à peu près parallèle à 

 l'axe de la cordillère. Il s'est formé, par voie d'affaissement, dans la zone 

 volcanique, mais tout près de sa séparation d'avec les terrains métallifères 

 de Chontales. D'ailleurs, la langue de terre, en forme d'isthme, qui sépare ce 

 bassin du Pacifique n'a, en certaines parties, qu'une largeur de ao à a5 kilo- 

 mètres; et du côté septentrional, entre le lac de Managua, la côte de Realejo 

 et la baie de Fonseca, elle forme une plaine très-peu élevée, mais hérissée 

 d'un grand nombre de volcans dits los Marabios, et dont le plus élevé, le 

 Momohombo, a ai4o mètres de hauteur. Néanmoins, cette plaine basse 

 fait suite à la dépression des deux grands lacs et à la profonde vallée du San- 

 Juan, de telle sorte que l'on peut, en suivant cette voie, aller, en partie par 

 eau, en partie par terre, de la mer des Antilles à l'océan Pacifique, sans s'éle- 

 ver à plus d'une cinquantaine de mètres. 



» Le sol de la région qui sépare le lac de Managua du Pacifique se com- 

 pose de tufs, pépérinos et de produits des volcans; mais un peu au midi de 

 Grenade, la zone volcanique se recourbe légèrement vers l'est, et alors se 



