( ^<1^) 



montre, le long de la côte sud-ouest de l'Amérique centrale, une bande de 

 roches beaucoup plus anciennes, composées principalement de grauwacke 

 métamorphique, avec quelques masses de porphyre amphibolique. Cette 

 formation, qui se continue le long du littoral costaricien, constitue, entre 

 le lac de Nicaragua et la côte de Saint-Jean-du-Sud, une petite chaîne ou 

 seconde cordillère, bien plus basse que celle qui s'étend au nord-est des 

 deux grands lacs ; car sa crête, située à 5 ou 6 kilomètres du Pacifique, et 

 dirigée à peu près parallèlement au rivage ou à l'isthme de Rivas, offre une 

 hauteur variable de aSo à 35o mètres; et l'on y remarque des cols plus ou 

 moins déprimés, dont les hauteurs varient en général de i5o à 200 mètres. 



» Cependant, plusieurs pics volcaniques, tels que Mombacho, Ometepe, 

 Madeira, s'élèvent à des hauteurs de i/joo à 1600 mètres, non-seulement au 

 bord, mais au sein même du lac de Nicaragua, où ils forment des jalons de 

 la chaîne volcanique centre-américaine. Dans les contrées que nous avons 

 passées en revue, la zone des terrains produits par les volcans formait une 

 longue suite de plates-formes et de plaines adjacentes aux rivages du Pa- 

 cifique, et présentant une petite largeur, comparativement à celle du con- 

 tinent. Mais, dans le Costarica, cette bande acquiert une extension relative 

 et occupe plus de la moitié de la terre ferme. En même temps le relief du 

 sol devient beaucoup plus proéminent, de telle sorte que le territoire du Ni- 

 caragua représente un espace visiblement déprimé, que dominent, d'un 

 côté les hautes plates-formes volcaniques du Costarica, de l'autre les crêtes 

 élevées de la cordillère du Honduras, crêtes qui s'étendent suivant diverses 

 directions, et qui du côté nord-ouest se prolongent dans les régions limi- 

 trophes du Guatemala et du Yucatan. 



>j L'orographie du Costarica diffère notablement de celle du Honduras et 

 du Nicaragua; elle offre un ensemble de plates-formes situées à diverses 

 hauteurs : ensuite une grande partie du département de Guanacosle ou Li- 

 béria consiste en un plateau, dont le sol volcanique est couvert de savanes, 

 et se trouve à une altitude de aSo à 3oo mètres au-dessus de la mer; il s'é- 

 tend le long du littoral, de la baie de Salinas au port de Culebra. Ce pla- 

 teau assez uni se termine par un escarpement à quelques kilomètres du 

 rivage ; et, dans l'espace dentelé qui le sépare du Pacifique, se montrent 

 des rochers de grauwacke déchiquetés et d'un aspect pittoresque. C'est sur 

 le plateau de Libéria, à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest du lac 

 de Nicaragua, que s'élève la pile de pics volcaniques d'Orosi, Rincon, Mi- 

 ravelles, etc., dont les principaux sommets ont des hauteurs de i^oo à 



C. R., 1860, i"- Semejfre, (T. L, N" 26.) l54 



