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 1600 mètres et forment une chaîne distincte de celle qui traverse la région 

 culminante du Costarica. En outre, on observe entre l'Orosi, le lac de Nica- 

 ragua et la rivière de Sapoa, un groupe de protubérances mamelonnées, que 

 l'on peut appeler montagnes de Tortugas, du nom d'un village situé à leur 

 pied. 



» Cependant l'intérieur du Costarica offre des plateaux très-élevés, dont 

 certaines parties ont 1600 à 1700 mètres d'altitude: c'est à des distances peu 

 différentes du Pacifique et de la mer des Antilles que se trouve le grand 

 plateau volcanique central, dont la hauteur est de i4oo à i5oomètres,et sur 

 lequel est condensée la plus grande partie de la population, aux alentours 

 de Sau-José, la capitale de cette république. La descente de ce plateau vers 

 le Pacifique n'a pas lieu par une pente uniforme, mais par une série de 

 terrasses, qui présentent une succession de climats et de végétations diffé- 

 rentes. 



» Nous avons vu que, dans la portion de l'Amérique centrale qui se 

 trouve au nord-ouest du Costarica, les crêtes les plus élevées, celles qui 

 représentent la cordillère, n'appartiennent point à la zone des plateaux vol- 

 caniques, mais à la contrée porphyro-schisteuse et métallifère qui s'étend au 

 nord-est, et constitue l'intérieur du continent. Néanmoins, dans l'est du Ni- 

 caragua, en atteignant le cours du Rio San-Juan, cette région de terrains 

 anciens se resserre, et elle paraît se réduire à une étroite lanière, près de la 

 côte orientale du Costarica : la partie centrale de ce pays est alors consti- 

 tuée par la zone volcanique, sur laquelle on voit des volcans éteints ou brû- 

 lants s'élever à des hauteurs de 25oo à 35oo mètres ; cette zone centrale 

 forme la ligne de partage des eaux entre les deux Océans. 



» Il en est ainsi jusqu'à la province de Veragua, située à l'extrémité occi- 

 dentale de la Nouvelle-Grenade ; là il y a encore, surtout dans le district 

 de Chiriqui, des pics volcaniques d'une grande élévation (2000 à 36oo™). 

 Mais de la presqu'île de Punta mala au golfe de Darien, entre le 83* et le 

 80* degré de longitude à l'occident de Paris, le continent se réduit, sur 

 environ 35 myriamètres d'étendue, à une lanière étroite et recourbée en 

 demi-cercle, dont la concavité forme le golfe de Panama ; et, dans sa partie 

 la plus septentrionale, la largeur de cette langue de terre n'est que d'une 

 cinquantaine de kilomètres. Par suite de cette courbure, l'isthme de Pana- 

 ma s'écarte de la direction suivie par la bande volcanique, et l'on n'y con- 

 naît point, en effet, de véritable volcan. Ici la cordillère est formée princi- 

 palement de roches porphyriques et métamorphiques; elle offre des crêtes 

 arrondies, avec des protubérances mamelonnées, qui s'élèvent à des hau- 



