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ordinairement à l'état d'oxydes et quelquefois à celui d'acides. Dans cet 

 ordre d'idées l'émeraude du Pérou doit sa teinte verte au chrome, le spinelle 

 rouge à l'acide chromique, l'améthyste à l'oxyde de manganèse, la prase à 

 l'oxyde de nickel, le corindon rouge, jaune ou bleu au fer, et il ajoute : 

 « Quand la nature prend ses pinceaux, le fer est presque toujours sur sa 

 » palette. » 



» Cependant, à côté de ces corps métalliques, on avait reconnu des prin- 

 cipes d'une nature moins stable, parmi lesquels il en est qui sont évidem- 

 ment du genre des bitumes et des pétroles. Leur existence dans les pierres 

 dures a été signalée depuis longtemps, car dès le xvii* siècle Becker avait 

 dit : Sotius ignis et aquœ speciali experimento diirissimos quosque lapides in 

 mucorem resolvn, qui distillatus sublilem spiritum exhihet etoleum nullis taudibiis 

 prœdicabile, A la suite de cette indication vinrent se ranger les résultats de 

 recherches nombreuses que la seule absence de coordination a empêché de 

 produire un corps de doctrine. C'est donc à cet inconvénient que j'ai dû 

 chercher à remédier en commençant par l'exposé des particularités propres 

 aux divers minéraux du groupe des quartz. 



» Le caractère fugace du principe colorant des silex qu'il suffit de chauf- 

 fer pour les blanchir complètement, fut signalé par Bucquet, dans son 

 Introduction au règne minéral. Neumann, poussant plus loin les aperçus à ce 

 sujet, soutenait la possibilité d'obtenir, par la calcination des silex et des 

 agates, une liqueur semblable à l'huile. Elle verdit le sirop de violette, et 

 l'addition de l'acide vitriolique produit le dégagement d'un esprit de sel vo- 

 latil [Prœlect. chem.). On arrivait ainsi à attribuer au corps en question 

 l'odeur de pierre à fusil que fait naître le choc de marteau. A son tour, 

 en 1763, Bertrand, auteur d'un bon Dictionnaire oryctognostique, avançait 

 l'altérabilité du silex. Ce minéral, disait-il, se calcine au soleil. Il se décom- 

 pose par ime longue exposition à l'air, devenant blanc, opaque et tendre, 

 en perdant la propriété d'être facilement taillé et poli. Cet aperçu fut dé- 

 veloppé, eu 1806, parle célèbre géologue Hausmann, d'une façon plus nette 

 en ce sens que ces effets résulteraient de la disparition d'un principe vola- 

 til récemment retrouvé par Klaproth dans le silex noir qui, chauffé, perd 

 1 pour 100 de son poids en passant au blanc grisâtre. 



>) Une première suite d'expériences dirigées dans ce sens, sur les silex 

 ordinaires, les silex calcédonieux des terrains jurassiques, les quartz rési- 

 nites, les opales et autres minéraux du même genre, m'ont également dé- 

 montré la présence d'une matière dite bitumineuse qui se décèle soit par 

 son odeur empyreumatique, soit par ses produits plus ou moins carboni- 



