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détruites, ou déplanter des terrains jusqu'alors découverts, il faudrait pour- 

 tant connaître les limites des zones à frapper de servitudes rigoureuses et 

 les résultats à espérer. 



» Nous croyons que sur certains sols les déboisements et les défriche- 

 ments de toute nature n'ont eu que d'heureuses conséquences ; nous pen- 

 sons aussi que la suppression des bois sur les escarpements des régions 

 élevées, principalement dans les terrains parfaitement compactes, a été une 

 opération calamiteuse, qui a livré la terre nue à des courants dévastateurs, 

 dont la vitesse, accrue par la disparition même des obstacles qui la modé- 

 raient naguère, a réagi d'une manière nuisible sur le produit des cours d'eau 

 torrentiels et sur la hauteur des crues des grands émissaires. Mais de ces 

 convictions à la connaissance des périmètres où la perte publique compen- 

 sait le profit direct des déboisements, il y a toute la distance d'une simple 

 opinion à sa consécration pratique, et notre ignorance à ce sujet nous la 

 savons très-généralement répandue. On est dans le vague et on n'en sortira 

 qu'à la condition d'entamer et de mener à fin des recherches longues et la- 

 borieuses. 



M Faut-il reboiser les terrains imprudemment découverts? Faut-il boi- 

 ser d'autres terrains qui ne l'ont jamais été dans les temps modernes? 

 Faut-il frapper certaines portions du territoire de la sujétion de rester ex- 

 clusivement affectées à la sylviculture? Ces questions, éminemment com- 

 plexes au seul point de vue de la régularisation du régime des eaux, se 

 compliquent bien autrement encore, quand on les rattache à l'alimentation 

 publique, cette loi suprême des nations, comme l'a si énergiquement dit 

 M. l'ingénieur en chef Vallès (i). 



« Les forêts ont une action physique sur l'eau qui se précipite chaque 

 année, et une action mécanique sur les mouvements que prend le liquide 

 après sa précipitation. Pour apprécier l'influence des forêts sur le régime des 

 eaux, il fallait d'abord connaître leur action physique. 



« M. l'ingénieur en chef Belgrand a expérimentalement constaté, avant 

 1854(2), que les bois feuillus réduisent la tranche d'eau annuelle et ses 

 observations sont confirmées par des laits cités dans les Etudes sur les inon- 

 dations de M. l'ingénieur en chef Vallès (p. 44i et suiv. ). 



» L'action des bois ainsi déterminée, il restait à en donner la cause : nous 

 l'avons attribuée à l'influence des arbres sur le rayonnement, dans un ou- 



(i) Études sur les inondations, p. 43o. 



(1) Annales des Ponts et Chaussées, 1" cahier (i854). 



