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admettent que cette force n'existe que là où elle a été transmise; que 

 depuis la création jusqu'au moment actuel, une chaîne non interrompue 

 de possesseurs de cette puissance se la sont communiquée successivement 

 et que la matière brute ne saurait s'organiser de façon à constituer un 

 animal ou une plante, si elle n'est soumise à l'influence d'un être vivant 

 ou d'un germe sorti d'un corps de cet ordre. 



» D'autres, au contraire, ont soutenu que la matière inerte, placée dans 

 certaines conditions physiques et chimiques, était apte à prendre vie sans 

 le concours d'un être générateur; que les animaux et les plantes pouvaient 

 se constituer de toutes pièces, sans avoir puisé dans un autre corps vivant 

 le principe de leur existence, et que par conséquent la vie elle-même 

 devait être considérée, non comme la conséquence d'une force qui aurait 

 été donnée en propre aux corps organisés, mais comme une propriété gé- 

 nérale de la matière organisable, qui se manifesterait dès que les circon- 

 stances extérieures deviendraient favorables à son apparition. 



» Dans mon enseignement et dans mes écrits j'ai souvent combattu cette 

 dernière doctrine, et l'hypothèse de la génération spontanée me semblait 

 compter aujourd'hui si peu de partisans parmi les zoologistes, que j'aurais 

 craint d'abuser des moments de l'Académie, en venant la discuter dans cette 

 enceinte, si je n'avais vu par le Compte rendu de l'une de nos dernières 

 séances, qu'un de nos savants Correspondants, M. Pouchet, en avait fait 

 l'objet d'études nouvelles, dont ressortirait, si ses conclusions étaient exactes, 

 la preuve du fait si souvent annoncé, mais jamais démontré, de la naissance 

 d'animaux et de plantes qui ne seraient pas engendrés par des êtres vivants 

 et qui seraient produits uniquement par l'action des forces générales dont 

 dépendent les combinaisons chimiques dans Je règne inorganique. M;iis 

 en lisant ce Mémoire, j'ai pensé qu'il ne serait pas inutile de soumettre au 

 jugement de mes collègues les motifs qui me portent à repousser ces con- 

 clusions, car il me paraissait désirable de connaître l'opinion des autres 

 physiologistes sur un sujet si important; et d'aillsurs les questions que 

 cette discussion soulève ne sont pas seulement du domaine des sciences 

 naturelles, et pour les résoudre U faut avoir recours aussi aux lumières 

 des chimistes. 



» Longtemps avant que l'invention du microscope eût permis aux 

 zoologistes de découvrir les animalcules d'une petitesse extrême qui nais- 

 sent par myriades dans les eaux où infusent des débris organiques, on 

 avait remarqué que souvent les cadavres abandonnés à la putréfaction se 

 peuplent pour ainsi dire d'une foule de corps vivants, et n'apercevant dans 



