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 ce phénomène l'intervention d'aucun être animé par lequel ces corps 

 auraient pu être procréés, les anciens naturalistes supposaient qu'ils étaient 

 un produit de la putréfaction des matières animales; que ces matières, après 

 avoir cessé d'appartenir à un être vivant, pouvaient s'organiser spontané- 

 ment sous une forme nouvelle, et constituer ainsi des animaux qui n'au- 

 raient pas de parents; enfin que la vie n'est pas la cause, mais la consé- 

 quence d'un certain mode d'arrangement des molécules dont ces sub- 

 stances se composent, et que ce genre de groupement moléculaire pouvait 

 être déterminé par le jeu des forces générales de la nature. 



» C'est de la sorte que pendant fort longtemps on crut pouvoir se rendre 

 compte de l'apparition des larves vermiformes qui fourmillent dans les cha- 

 rognes. Mais dès que la question de l'origine de ces animaux fut étudiée par 

 l'Académie Florentine, si heureusement nommée del Cimento, et soumise à 

 un examen sévère par un des Membres de cette compagnie, François Redi, 

 on vit clairement que les larves nées dans les cadavres, loin d'être le pro- 

 duit d'une génération spontanée, sont la progéniture d'insectes bien connus, 

 et que si on ne les rencontre qu'au milieu des matières animales en putré- 

 faction, c'est parce que là seulement elles trouvent réunies toutes les con- 

 ditions nécessaires à leur développement, et'parce que leur mère, guidée 

 par un instinct merveilleux, les y dépose à l'état de germe. 



» Les expériences de Redi, qui datent du milieu du xvn e siècle, ne laissè- 

 rent subsister aucune incertitude au sujet de l'origine des larves dont je viens 

 de parler ; mais ce qui était facile à constater quand il s'agissait d'animaux 

 aussi gros que le sont les mouches de la viande, l'est beaucoup moins quand 

 il est question d'une monade ou de tout autre animalcule infusoiredont notre 

 œil ne distingue l'existence qu'à l'aide du microscope, et dont les germes, 

 à raison de leur extrême petitesse, échappent le plus souvent à tous les 

 moyens d'observation que l'optique nous fournit. Aussi, lorsque Leuwen- 

 hoek et ses successeurs nous eurent révélé la présence des animalcules dont 

 les infusions de matières végétales et animales fourmillent, vit-on l'hypo- 

 thèse des générations spontanées reprendre faveur, et les physiologistes se 

 diviser d'opinion au sujet de l'origine de ces petits êtres. Suivant les uns, ils 

 ne seraient autre chose que le produit du développement de germes compa- 

 rables aux œufs des mouches de la viande, dont il vient d'être question, 

 mais d'une petitesse en rapport avec l'exiguïté de la taille des infusoires 

 dont ils proviennent : germes qui seraient répandus en nombre immense 

 dans la nature, flotteraient dans l'atmosphère comme le font les poussières 

 les plus fines, et se déposeraient à la surface de tous les corps en contact 



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