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 avec l'air, mais ne se développeraient que là où ils rencontreraient de l'eau 

 et des matières organiques en voie de désagrégation, qui leur serviraient 

 d'aliments. Suivant les autres, ces infusoires ne proviendraient d'aucun 

 germe de ce genre et seraient des portions de la substance organique morte, 

 qui, devenues indépendantes par suite de l'action dissolvante de l'eau, pren- 

 draient vie et constitueraient autant d'êtres nouveaux. 



» L'analogie fournit de puissants arguments en faveur de la première de 

 ces deux hypothèses. Pour soutenir la seconde, on a souvent, invoqué les 

 résultats d'expériences dans lesquelles on avait vu des animalcules se déve- 

 lopper dans des infusions que l'on pensait avoir placées dans des condi- 

 tions telles, que tous les germes préexistants dans la matière organique sou- 

 mise à l'action désagrégeante de l'eau devaient avoir perdu leur vitalité, et 

 que ni ce liquide ni l'air ambiant ne pouvaient y avoir introduit d'autres 

 corpuscules du même ordre. Frey et plusieurs autres observateurs ont cru 

 avoir réalisé ces conditions et ont néanmoins vu leurs infusions se peupler de 

 végétaux et d'animalcules microscopiques. Aussi en ont-ils conclu que ces 

 êtres vivants pouvaient naître par voie de génération spontanée. 



» Il ne m'appartient pas de me prononcer sur le mode d'origine des 

 végétaux microscopiques, car on doit laisser aux botanistes cette tâche dif- 

 ficile; mais en ce qui concerne les animaux, je ne crains pas de dire que les 

 conditions qui doivent nécessairement être remplies pour que les expérien- 

 ces dont je viens de parler aient quelque valeur dans la discussion de la 

 question de la transmission de la vie ou de la formation spontanée des êtres 

 vivants n'avaient été réalisées par aucun des prédécesseurs de M. Pouchet. 



» Ce naturaliste, dont les recherches ont été communiquées à l'Académie 

 dans une de nos dernières séances, a-t-il écarté les objections que l'on était 

 endroit de faire aux expériences deses devanciers? Je ne le crois pas, et avant 

 de rendre compte de quelques observations que j'ai eu l'occasion de faire 

 sur le même sujet, je crois devoir exposer brièvement les raisons qui me 

 portent à en juger ainsi. 



» Je n'élève aucun doute sur l'exactitude des faits annoncés par M. Pou- 

 chet; mais ces faits ont-ils la signification que ce naturaliste semble leur 

 attribuer? Je ne le crois pas. 



» Effectivement, voici en peu de mots l'expérience de ce zoologiste. Après 

 avoir fait bouillir de l'eau et avoir soustrait ce liquide du contact de l'air, 

 il le met en rapport avec de l'oxygène pur, et y introduit une certaine quan- 

 tité de foin, qui avait été préalablement renfermé dans un flacon et chauffé 

 pendant une demi-heure dans une étuve dont la température était portée à 



