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 » Nous n'avons pas trouvé de preuves que le chat, quoi qu'en aient dit 

 quelques auteurs, ait été domestiqué dès la haute antiquité dans l'Asie 

 orientale. Le Miao, cité dans le Li-ki, est le chat, mais encore à l'état sau- 

 vage. Au contraire, quand de l'Asie nous passons à l'Egypte, les preuves de 

 la domesticité abondent; plus directes même ici que pour aucun autre 

 animal; car, indépendamment des peintures et des figures qui représentent 

 le chat, on le trouve lui-même à l'état de momie dans les catacombes. C'est 

 donc au voisinage de l'Egypte que nous sommes conduit à chercher la 

 souche du chat, et c'est en effet en Nubie et en Abyssinie que se trouve l'es- 

 pèce la plus voisine du chat domestique (i), et sa souche, selon MM. Tem- 

 minck, Cretschmar, Ehrenberg et de Blainyille, dont la détermination doit 

 être adoptée comme très-probable, non cependant comme entièrement cer- 

 taine. Ce qui est dès à présent démontré, c'est l'origine orientale du chat : 

 l'espèce européenne dont on l'a si longtemps fait sortir en diffère par un 

 caractère très-nettement distinctif. , 



» La chèvre est mentionnée aussi bien que le mouton dans les livres anciens 

 de l'Asie. Nous l'avons, il est vrai, cherchée en vain dans le Chou-king, mais 

 elle figure dans la Genèse, le Zend-Avesta et les Védas; elle existait donc dès la 

 plus haute antiquité, outre l'Egypte, dans presque toute l'étendue de l'Asie, 

 l'extrême Orient excepté. Or, c'est précisément en Asie, particulièrement dans 

 les montagnes de la Perse et de l'Asie Mineure, que se rencontre l'égagre, 

 si semblable au bouc par la plupart de ses caractères spécifiques, mais par- 

 ticulièrement parla forme très-caractéristique de ses cornes, qui sont com- 

 primées et carénées, et par conséquent très-différentes de celles des bou- 

 quetins d'Europe et d'Afrique; ce qu'avaient reconnu il y a près d'un siècle 

 Gùldenstœdt et Pallas, et ce qu'ont montré aussi récemment MM. Roulin, 

 Brandt, Schimper et Sacc. 



» La détermination de la souche est heureusement, dans un beaucoup 

 plus grand nombre de cas, à la fois précise et certaine. On peut déterminer 

 spécifiquement, d'après les faits de l'histoire naturelle et d'après les témoi- 

 gnages de l'histoire, les origines, non-seulement de tous les animaux plus 

 ou moins récemment domestiqués, mais aussi de plusieurs de ceux que pos- 

 sédaient déjà les anciens, et même, parmi ceux-ci, de quelques-unes des 

 espèces dont la domestication se perd dans la nuit des temps. ' 



» Telle est, par exemple, parmi les Oiseaux, la poule. Le Zend-Avesta ne 



(i) Felis maniculata. 



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