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même temps sur ce que j'ai dit en 1 85 1 dans le Journal des Savants, sur la 

 transmutation des métaux examinée dans deux hypothèses : celle de la 

 simplicité de ces corps et celle de leur nature complexe. » 



GÉOGRAPHIE. — Observations faites aux îles Galapagos; 

 par M. l'Amiral dc Petit-Thocars. 



« Je prie l'Académie de me permettre de lui soumettre quelques observa- 

 tions que j'ai faites dans l'archipel des îles Galapagos et sur les îles coral- 

 loïdes de la Polynésie; elles sont importantes, il me semble, au point de vue 

 de la propagation des espèces végétales et animales. 



» En visitant les îles Galapagos, dont j'ai fait l'exploration, j'ai été saisi 

 par l'aspect qu'elles m'ont offert. Toutes ces îles, d'une création volcanique 

 encore récente, sont dans un état de développement progressif et bien mar- 

 qué qui permet de constater d'une manière certaine l'ancienneté compara- 

 tive de leur origine. L'une d'elles, Albe Marie, est encore à l'état d'incan- 

 descence ; le "volcan qui l'a produite jette toujours de la fumée et parfois des 

 flammes. Cette île est élevée et n'offre à la vue qu'un monceau de pierres 

 volcaniques, de laves et de scories non agglomérées qui rendent le marcher 

 difficile et presque impossible. Il n'y a point de terre végétale et elle est en- 

 tièrement stérile. Dans les autres îles, les volcans sont éteints depuis plus 

 ou moins longtemps, ce qui n'est pas facile à déterminer. Quelques-unes 

 n'ont encore aucune végétation et sont partout pénétrables par la pluie. 



» La végétation qui s'est développée sur ces îles n'est pas également ré- 

 pandue; elle n'existe sur quelques-unes que tout à fait au sommet ; dans d'au- 

 tres au sommet seulement et dans quelques anfractuosités des montagnes 

 qui, par cette végétation, ressemblent aux oasis du désert; sur d'autres enfin, 

 en se développant successivement par la décomposition répétée des plantes 

 qui forment une espèce d'humus qui sert à agglomérer les parties du sol, à 

 lui donner de la fertilité et permet l'écoulement des eaux, la végétation 

 s'étend peu à peu en descendant et arrive enfin jusqu'au rivage. Dans les 

 îles dont la végétation n'est pas complète, le sol inférieur à la région qu'elle 

 occupe reste toujours à l'état primitif jusqu'à l'entière transformation qui 

 n'arrive que peu à peu et successivement. Dans cet état, on reconnaît très- 

 bien que la végétation des parties supérieures est plus active et plus déve- 

 loppée que celle des parties inférieures. Les arbres y sont plus grands, les 

 plantes plus serrées et plus vigoureuses. Lorsque les îles sont très-anciennes, 

 comme celles de la Société, des Marquises et des Sandwich, c'est le contraire 

 qui a lieu. Les plantes et les arbres du rivage sont plus grands et plus dé- 

 veloppés que ceux des parties supérieures de ces îles. Cela s'explique par 

 l'état de non-perméabilité du sol, successivement aggloméré par la forma- 



