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 tion de l'humus et l'écoulement des eaux qui alors l'enrichit au point que 

 ce sol inférieur devient avec le temps plus fertile et donne lieu à l'observa- 

 tion qui a été faite. 



» On voit par là qu'après un sérieux examen de tous les groupes d'îles 

 volcaniques de la Polynésie, il serait facile d'en conclure le degré de prio- 

 rité dans l'apparition. Une remarque que j'ai également faite sur chacun 

 des groupes que j'ai cités, c'est que les îles les plus anciennes, d'après le 

 classement que j'en ai fait, sont entourées de ceintmes de coraux qui lais- 

 sent entre elles et la terre un espace de mer libre dans lequel on trouve de 

 très-bons ports; telle est l'île de* Taïti, dans laquelle on en compte jusqu'à 

 trente. Aux îles Marquises qui, selon moi, occupent le second rang dans 

 l'ordre de la* formation de ces groupes, on ne trouve point de ceintures de 

 coraux, mais seulement quelques fragments qui, dans mon opinion, en sont 

 l'origine. Aux îles Sandwich, qui pourraient peut-être prétendre au second 

 rang, on trouve un banc de corail qui forme avec la côte le port d'Hono- 

 toulou.Ce banc s'accroît chaque jour et arrivera certainement, dans un temps 

 donné, jusqu'à fleur d'eau. Enfin, dans les îles des Galapagos, que je mets 

 au quatrième rang, il n'y a point de ceintures de coraux, mais seulement 

 quelques vestiges de cette production, dans la baie de la Poste, île de la 

 Floriana. 



» Examinons maintenant comment cette végétation des îles Galapagos, 

 si curieuse par le moyen qu'elle donne de juger de l'ancienneté de formation 

 de ces îles, a pu se produire. Nous avons vu qu'elle commence au sommet. 

 Or, voici de quelle manière je la conçois. Les vents alizés se condensant sur 

 la crête des montagnes y donnent une humidité qui, à la longue, produit 

 sur le sol qu'elle décompose un limon qui devient la base de toute la végé- 

 tation de l'île. Le développement de la végétation s'opère et s'y propage, 

 comme je l'ai déjà dit, de proche en proche, en descendant jusqu'à la base. 

 Mais ici se présente une question qui n'est pas facile à résoudre. D'où vien- 

 nent les germes qui sont le point de départ de ce développement? Il faut 

 nécessairement admettre qu'ils sont sortis des eaux pendant l'incandescence 

 du volcan qui n'en aurait pas détruit le principe de germination, ou qu'ils 

 aient été apportés au lieu même où le limon s'est formé par les mouvements 

 et la diffusion de l'atmosphère,, soit par des oiseaux qui les y auraient dé- 

 posés. Ce qui accroît la difficulté, c'est i° que les vents alizés régnants souf- 

 flent du continent américain; or, les plantes des îles Galapagos ne sont 

 point identiques avec celles de ce continent, et on n'y trouve pas d'oiseaux 

 semblables à ceux d'Amérique; i° que les îles de la Polynésie dont on pour- 

 rait faire venir les germes sont trop loin sous le vent. 



