( i6ï ) 



OBSERVATIONS PHYSIQUES. 



» Celte partie du travail de la Commission brésilienne nous a vivement 

 frappés. C'est sur elle que nous insisterons, et nous lui consacrerons une 

 analyse détaillée, qu'elle mérite par l'importance exceptionnelle de ses 

 résultats. Cependant, pour ne pas donner à ce Rapport une trop grande 

 extension, nous nous bornerons aux faits les plus importants, à savoir : la 

 couronne, les protubérances lumineuses et la visibilité de la lune en dehors 

 du soleil. Nous terminerons par la partie photographique. 



» On se rappelle l'étonnement profond qu'ont fait naître les singulières 

 apparences de l'éclipsé totale de 1842. Bientôt la surprise fit place à l'exa- 

 men détaillé des faits, et de cette étude, que M. Arago dirigeait ici même 

 avec tant de supériorité, il est résulté l'opinion généralement admise que 

 ces phénomènes sont en rapport intime avec la nature du soleil, et que 

 l'observation attentive des éclipses totales doit nous conduire tôt ou tard 

 à pénétrer le mystère de sa constitution physique. Sous l'influence de cette 

 conviction, les éclipses suivantes ont été observées avec une ardeur extrême; 

 les faits recueillis de toutes parts ont été comparés à ceux de 1 84a, et peu à 

 peu il s'est formé un ensemble d'idées actuellement régnantes qu'il est utile 

 de rappeler ici en quelques mots. La couronne lumineuse ne serait autre 

 chose que l'indice visible d'une troisième enveloppe du soleil, d'une atmo- 

 sphère extérieure; elle échappe à nos regards dans les circonstances habi- 

 tuelles, mais elle apparaît lorsque la lune, en cachant le soleil, vient sup- 

 primer toute lumière parasite. Les protubérances seraient les nuages de 

 cette troisième atmosphère; et comme les taches du soleil peuvent être 

 attribuées à des éruptions qui, parties du noyau, dissiperaient momentané- 

 ment les nuages lumineux dont la photosphère est formée, il est naturel de 

 penser que ces éruptions peuvent lancer d'énormes bouffées de vapeurs 

 jusque dans l'enveloppe extérieure, au-dessus du contour apparent du 

 disque solaire; ces bouffées de vapeurs flottant quelque temps dans l'atmo- 

 sphère expliqueraient les nuages ou les protubérances des éclipses. Celles-ci 

 doivent donc répondre aux taches, comme la colonne de fumée de nos 

 éruptions volcaniques répond au cratère; les premières doivent apparaître 

 au-dessus des secondes. Quant à la visibilité du contour de la lune hors 

 du soleil, rien déplus simple lorsqu'on admet l'atmosphère extérieure du 

 soleil : il suffit, pour rendre le limbe sensible, ainsi que l'a montré M. Arago, 

 que la lumière de cette atmosphère ajoute -^ à l'illumination du fond- 



