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» Ii est malheureux qu'au moment où M. Liais se disposait à photogra^ 

 phier la couronne, ses faisceaux de rayons et ses protubérances que l'on 

 voyait parfaitement en projection sur une glace dépolie, 1 éclipse totale se 

 soit terminée brusquement, l\i secondes avant l'instant prévu en vertu du 

 premier contact et de la durée assignée à la totalité par les éphémérides. 

 C'eût été là un bien curieux résultat de cette belle entreprise scienti- 

 fique déjà si riche en observations importantes. Mais les 42 secondes sur 

 lesquelles on comptait ayant fait défaut, ce sera une tentative à reprendre 

 dans une autre occasion. L'insuccès de l'expédition sur ce point particulier 

 nous montre du moins combien il importe de diviser le travail pendant la 

 durée si courte de ces phénomènes. Peut-être faudrait-il confier à d'habiles 

 artistes toute la partie photographique. Les astronomes, délivrés dès lors du 

 soin de prendre des mesures, certains de retrouver exactement sur les 

 épreuves les principaux traits du phénomène, pourraient se borner à en 

 étudier les variations, les couleurs, et les mille accidents fugitifs que les 

 épreuves les plus délicates ne sauraient reproduire. La précipitation extrême 

 avec laquelle les astronomes ont dû opérer jusqu'ici les a trop souvent em- 

 pêchés de mesurer les angles de positions des protubérances avec l'exactitude 

 nécessaire pour le contrôle des hypothèses. On ne peut, par exemple, affirmer 

 ni nier nettement l'identité des phénomènes observés en diverses stations 

 qu'à la condition de connaître avec exactitude leur distribution sur le pour- 

 tour de la lune : or comment l'observateur aurait-il le temps de mesurer, en 

 une ou deux minutes, les angles de position et les hauteurs de cinq ou six 

 proéminences? Il faut qu'il se contente d'à-peu-près rapidement estimés 

 avec toute sorte de chances d'erreur. La photographie, au contraire, résout 

 ce problème avec la plus grande facilité pourvu que l'origine des angles de 

 position soit inscrite sur la plaque, soit par l'image d'un fil focal parallèle 

 au mouvement diurne, soit par une des arêtes de la plaque elle-même 

 qu'on aura eu soin de dresser horizontalement à l'aide d'un bon niveau. 



» La mémorable campagne que vient de faire l'expédition brésilienne 

 jette un nouvel intérêt sur toutes ces questions. Outre les résultats dont 

 nous venons de présenter une analyse rapide, elle fournit encore de 

 précieuses indications sur la marche qu'il convient de suivre dans l'étude 

 de ces admirables phénomènes. Il ne faut pas s'étonner si le bagage d'une 

 expédition destinée à observer une simple éclipse de soleil devient beau- 

 coup plus considérable et plus compliqué qu'il ne l'était il y a peu 

 d'années : c'est le sort de toutes les entreprises scientifiques à notre époque 

 où la simple mesure d'une ligne droite sur le terrain exige beaucoup plus 



C. R., i85j), ]« Semestre. ( T. XLV111, N° 3.) »3 



