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» Ces changements étant donc bien constatés , je devais rechercher 

 quelles étaient les membranes qui, dans les parois de la cellule, pouvaient 

 ainsi disparaître à un certain moment de la végétation. 



» J'avais démontré dans un travail publié en 1848 que le tissu des végé- 

 taux contient une substance insoluble à laquelle j'ai donné le nom de 

 pectose, qui accompagne presque constamment la cellulose et qui sous djes 

 influences très-faibles peut devenir soluble en produisant la pectine. 



a Cette modification m'avait permis d'expliquer l'apparition d'une sub- 

 stance gommeuse dans le suc d'un fruit qui mûrit ou que l'on soumet à la 

 coction; elle me faisait croire que les membranes altérables et internes des 

 cellules végétales sont formées depectose, tandis que la membrane externe 

 a pour base la cellulose, qui est caractérisée, comme on le sait, par sa 

 grande fixité. 



>« Je désirais depuis longtemps soumettre cette hypothèse à l'épreuve de 

 l'expérience ; mais jusqu'à présent les corps gélatineux des végétaux n'é- 

 taient connus que par les dérivés solubles qui prennent naissance lorsque 

 les acides ou les alcalis agissent sur la pectose : l'examen microscopique ne 

 permettait pas de les distinguer de la cellulose et de déterminer la place 

 qu'ils occupent dans la cellule végétale ; il fallait donc trouver un réactif 

 qui eût la propriété de dissoudre la cellulose en laissant à l'état insoluble, 

 et avec sa forme naturelle, le composé pectique qui existait dans la cel- 

 lule. 



» En voyant avec quel succès M. Peligot a employé le réactif ammoniaco- 

 cuivrique découvert par M. Schweitzer pour déterminer la composition de 

 la peau des vers à soie, j'ai pensé que je pourrais aussi me servir de ce pré- 

 cieux agent pour apprécier la nature chimique des parois de la cellule 

 végétale . 



» Le nouveau réactif devait en effet dissoudre la cellulose ainsi que les 

 substances azotées qui l'accompagnent, etisoler ensuite la matière pectique: 

 l'expérience est venue confirmer entièrement cette prévision. 



» M. Peligot avait déjà simplifié beaucoup la préparation du composé 

 ammoniaco-cuivrique en produisant ce corps par l'action directe de l'am- 

 moniaque et de l'oxygène atmosphérique sur le cuivre; j'ai aussi obtenu 

 ce réactif présentant une composition très-simple en traitant l'oxyde de 

 cuivre hydraté par un excès d'ammoniaque : la liqueur que l'on produit 

 ainsi opère en quelques instants la dissolution de la cellulose (1). 



(1) Lorsqu'on veut obtenir rapidement un réactif dissolvant la cellulose, le procédé de 



