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Barbarie; j'ai alors étudié les coraux que l'on péchait sous mes yeux, j'ai 

 reconnu qu'ils croissaient tous dans une forme arborescente : toutes les 

 branches partaient d'un pied unique, d'un développement plus ou moins 

 considérable ; elles s'étendaient ensuite en se ramifiant et en prenant la 

 forme tantôt d'un arbre taillé en espalier, tantôt celle des poiriers que l'on 

 voit sur les plates-bandes des jardins, en forme de coupe en général circu- 

 laire, dont les branches ne sont pas toujours également rapprochées, mais 

 dont l'intérieur est presque toujours vide. Cette disposition est aussi, je 

 crois, celle des coraux qui poussent dans Y océan Pacifique, mais qui, 

 attendu la grande profondeur de l'eau où ils croissent, viennent avec des 

 proportions colossales. C'est ainsi que se constituent les groupes que nous 

 voyons. Le bout des branches arrivant à la surface de l'eau, forme suc- 

 cessivement de petits îlots qui s'augmentent en nombre jusqu'à ce que 

 toutes les branches soient parvenues à la surface. Alors le groupe a une 

 disposition circulaire, la végétation se produit successivement sur ces îlots 

 en se développant horizontalement; ils se soudent l'un à l'autre et finis- 

 sent par devenir une île annulaire. Les coraux en continuant toujours à 

 se développer comblent les bassins intérieurs; d'île annulaire qu'elle était, 

 elle devient complète et de plus en plus fertile. Lorsque ces îles ne sont 

 point encore tout à fait annulaires, il existe à la circonférence des passes 

 par lesquelles les navires entrent dans le bassin intérieur, où ils trouvent à 

 faire la pèche des huîtres perlières qui croissent et abondent dans ces 

 bassins et composent dans leur ensemble un bon théâtre de la pèche des 

 perles et de la nacre. 



» Des groupes d'îles nouveaux apparaissant chaque jour dans cet ar- 

 chipel, il n'est pas douteux que toutes ces îles ne se réunissent pour n'en 

 former qu'une seule. 



» D'après ces observations qui prouvent que ces îles sont à l'état décrois- 

 sance et de développement, on peut en conclure, comme des îles Galapagos, 

 qu'elles sont d'une formation encore récente. » 



« M. Mu. m. Edwards répond qu'il regrette d'être obligé de combattre 

 de nouveau les opinions de son honorable confrère M. l'amiral du Petit- 

 Thouars, mais il est en désaccord avec lui sur le mode de formation des îles 

 madréporiques aussi bien qu'au sujet de l'origine des îles Galapagos. Il 

 fait remarquer d'abord que des arguments tirés du mode d'apparition ou 

 d'accroissement des récifs de l'archipel Dangereux ou des autres îles ma- 

 dréporiques ne lui semblent pas applicables à la question en litige, attendu 

 que les Galapagos sont des îles volcaniques dans la constitution desquelles 



