{ a8o ) ' 

 la constitution physique nous offre le moins de prise et le plus de mystère 

 soit précisément le soleil. D'où viennent la lumière et la chaleur qu'il ré- 

 pand autour de lui sans jamais s'épuiser, et qui sont sur la terre la source 

 de toute vie et de tout mouvement? En parcourant les conjectures émises à 

 ce sujet, on reconnaît aisément qu'elles sont formées par voie d'analogie 

 d'après les progrès contemporains des sciences voisines de la nôtre, et que 

 la plupart des grandes découvertes de la physique ont leur reflet dans la 

 théorie conjecturale du soleil. 



» Ainsi les phénomènes de la pile électrique ont fait penser que le soleil 

 pourrait hien devoir au développement de courants énergiques le dégage- 

 ment continuel de chaleur et de lumière qui le caractérise. Ainsi, lorsque 

 la lumière propre de la terre, accidentellement émise vers les pôles, a été 

 rattachée avec plus ou moins de probabilité au magnétisme dont notre 

 «lobe est doué, on a transporté les aurores boréales sur le soleil pour 

 en expliquer la lumière, sinon la chaleur. Ainsi encore, les travaux ré- 

 cents des physiciens ayant appelé l'attention sur le lien profond qui unit la 

 chaleur et le mouvement, on a cherché aussitôt à rattacher la chaleur so- 

 laire aux mouvements célestes, en imaginant que la matière disséminée 

 dans l'espace, sous forme de bolides, d'étoiles filantes, de lumière zodiacale 

 on de milieu résistant, tombait incessamment sur le soleil, et que la force 

 vive absorbée par le choc se transformait en chaleur (i). D'après les remar- 

 quables calculs de MM. Watherson et Thompson, il suffirait que-, sur chaque 

 pied carré de la surface solaire, il tombât par heure 5 livres avoir-du-poids 

 de matière cosmique, avec une vitesse de 3o,o milles anglais par seconde, 

 pour engendrer la chaleur et la lumière actuellement émise par le soleil. 



» M. Geniller, à son tour, frappé sans doute du retentissement que 

 l'observation des éclipses totales a donné, dans ces derniers temps, à 

 l'hypothèse des nuages solaires, se laisse guider par l'analogie, et se 

 demande si le développement de ces couches nuageuses superposées ne de- 

 vrait pas donner lieu à des torrents d'électricité statique dont les décharges 

 continuelles expliqueraient la lumière solaire. A ce compte, le soleil brille- 

 rait en vertu d'un orage universel et permanent, produit par l'incessante 

 formation des nuages de la première, de la deuxième, de la troisième enve- 

 loppe. Cela ne me paraît pas plus irrationnel que de l'expliquer par une 



(i) Au grand nom de Newton se rattache le souvenir d'une conjecture assez semblable sur 

 le rôle de certaines comètes qui seraient destinées, en tombant sur le soleil ou sur les étoiles, 

 à fournir un nouvel aliment à leur combustion perpétuelle ou temporaire. 



