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 tions aussi mystérieuses qu'imprévues, dont nous devons la connaissance à 

 MM. Tompson etWay. 



» Toutefois, les recherches dont je vais avoir l'honneur d'entretenir 

 l'Académie n'ont pas exigé que j'entrasse dans la voie nouvelle si heureuse- 

 ment ouverte par l'habile secrétaire de la Société royale d'Agriculture d'An- 

 gleterre. Je me suis uniquement proposé d'étudier une terre végétale émi- 

 nemment fertile dans ses effets sur la végétation. 



» Ija composition chimique, les propriétés physiques ne permettent pas, 

 selon moi, de prononcer sur le degré de fertilité de la terre. Pour statuer 

 avec quelque certitude, il est indispensable de recourir à l'observation di- 

 recte ; il faut cultiver une plante dans le sol et constater avec quelle vigueur 

 elle s'y développe : l'analyse intervient ensuite utilement pour signaler la 

 qualité et la quantité des éléments assimilés. 



» Les résultats auxquels je suis arrivé en procédant ainsi, sont des plus 

 singuliers et bien différents de ceux que j'attendais. Ils me paraissent établir 

 de la manière la plus nette que l'on ne doit, en aucune façon, considérer la 

 matière d'origine organique dont la terre est pourvue comme la mesure des 

 principes fertilisants actuellement assimilables ; ils conduisent même à une 

 conclusion que l'on taxerait d'absurde si on l'adoptait sans un plus ample 

 examen, puisqu'on l'énoncerait en disant qu'une terre extrêmement fertile 

 est impropre à la culture productive. 



» La méthode que j'ai suivie dans ces recherches rentre complètement 

 dans celle que j'ai imaginée, il y a bien des années, et que les physiologistes 

 appellent aujourd'hui la méthode indirecte ; elle consiste, quand il s'agit 

 d'une plante, à comparer la composition de la semence à la composition 

 de la récolte, et, quand il s'agit d'un animal, la composition des déjections 

 et des sécrétions à la composition des aliments. 



» Examen de la terre végétale employée dans les expériences. — La terre 

 provenait du potager du Liebfrauenberg ; sa base est un sable siliceux dé- 

 rivé du grès bigarré et du grès des Vosges; elle constitue un sol léger cultivé 

 depuis plusieurs siècles, comme l'atteste une date de i384, inscrite sur la 

 tour du vieux monastère. 



» Afin d'obtenir une matière aussi homogène que possible sans recourir 

 à la porphyrisation qui en aurait changé les conditions physiques , la terre. 

 prise à un décimètre de profondeur a été d'abord intimement mêlée, dessé- 

 chée à l'air, puis passée par un crible de toile métallique portant i 20 mailles 

 par centimètre carré, pour en séparer les cailloux, les pailles non brisées 

 apportées avec le fumier. 



