(3*5) 



grande partie de l'azote contenu dans le sol du potager n'est pas intervenue. 

 On est, par conséquent, conduit à cette conclusion, que certaines substances 

 organiques, en se modifiant, forment des combinaisons douées d'une assez 

 grande stabilité pour résister à l'action assimilatrice des végétaux. J'en- 

 trevois dans cette circonstance l'explication d'un fait dont jusqu'à présent 

 je n'avais pu me rendre compte, je veux parler de la nécessité où l'on est, 

 dans la culture intense, de renouveler fréquemment les fumures, quoique 

 les récoltes, théoriquement parlant, ne semblent pas devoir les épuiser; 

 c'est que réellement une fraction du fumier enfoui se constituant dans un 

 état passif, n'agit plus à la manière d'un engrais. 



» La matière azotée, une fois devenue stable, perd-elle irrévocablement 

 la faculté fertilisante que semble lui assigner sa composition? Je ne le pense 

 pas. Sans aucun doute cette faculté ne s'exerce plus avec l'énergie que 

 réclame une végétation rapide, mais par les influences météoriques il 

 est vraisemblable qu'elle récupère peu à peu ses propriétés actuellement 

 dissimulées; l'intervention d'un alcali, en favorisant la combustion de ses 

 éléments, amène probablement un changement dans sa constitution; et c'est 

 peut-être là un des effets les plus manifestes comme les plus utiles du chau- 

 lage que de la dégager de ses combinaisons, de la disposera engendrer soit 

 des nitrates, soit de l'ammoniaque, les seuls agents connus jusqu'à présent 

 comme étant capables de porter l'azote dans l'organisme des végétaux. Cette 

 modification néanmoins ne doit s'accomplir qu'avec une lenteur qui assure 

 la durée de son. action. J'imagine, par exemple, que si le sol du Liebfrauen- 

 berg cessait de recevoir le fumier qu'il reçoit annuellement depuis des 

 siècles, il resterait encore productif, non plus au même degré, mais pendant 

 une longue période de temps, car la terre une fois dotée d'une grande 

 richesse de fond, par cela même qu'elle renferme en abondance des prin 

 cipes stables, ne s'appauvrit plus que graduellement jusques à arriver à cet 

 état de fertilité normale subordonnée à sa constitution, au climat et dont 

 la végétation naturelle n'a d'autres ressources que les matières organiques, 

 les substances minérales accumulées dans le terrain depuis son origine, et 

 les éléments que lui fournissent incessamment l'eau et l'air. C'est ainsi que 

 végètent les Graminées dans la steppe, les arbres dans la forêt, les plantes 

 aquatiques dans les marais; c'est ainsi que végéteraient des plantes dont on 

 aurait déposé les semences dans une terre arable épuisée, car il est reconnu, 

 par des expériences réitérées, que la stérilité n'est jamais absolue dans un 

 sol perméable tel que le gravier, le lehm, le sable limoneux, où, sans faire 



