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 intervenir les engrais, on obtient des récoltes, chétives à la vérité si on les 

 compare à celles que rend une culture fumée, mais persistantes et repré- 

 sentant en quelque sorte l'équivalent de la production végétale qui se déve- 

 lopperait spontanément. C'est que, en raison de son immensité, l'atmosphère 

 est une source intarissable d'agents fertilisants dont il ne faut pas juger 

 les effets d'après la faiblesse de leur proportion; aussi est-ce une singulière 

 manière de raisonner que de supputer ce que les plantes doivent y trouver 

 en recherchant, comme on l'a fait, ce qu'un prisme d'air reposant sur une 

 culture dont on prend la surface pour base, renferme d'acide carbonique et 

 d'ammoniaque. Hypothéquer ainsi l'air au sol, c'est méconnaître deux 

 propriétés très-essentielles de l'océan aérien : la mobilité et la faculté de 

 diffusion. Des régions polaires aux régions tropicales où régnent les vents 

 alizés, l'atmosphère est dans une agitation permanente; sous toutes les lati- 

 tudes, à toutes les hauteurs, sa constitution reste tellement uniforme, qu'il 

 semblerait qu'elle ne prend rien, qu'elle ne cède rien aux myriades d'êtres 

 organisés qui naissent, vivent et meurent dans son sein; cette invariabilité 

 dans la composition est la preuve la plus évidente de la rapidité de ses mou- 

 vements, comme de la promptitude avec laquelle se mêlent ses divers élé- 

 ments. La molécule d'acide carbonique dont aujourd'hui, près de nous, 

 une plante éclairée par le soleil assimile le carbone, est peut-être sortie 

 hier de l'un des volcans de l'équateur. 



» Maintenant, pourquoi dans les observations que j'ai décrites la terre 

 du Liebfrauenberg n'a-t-elle pas eu plus d'effets sur la végétation, lors- 

 qu'elle en a exercé autant et de si favorables sur toutes les cultures du 

 potager? 



» Je n'hésite pas à voir la cause de cette différence d'action dans l'inéga- 

 lité des volumes de terre dont les plantes disposaient dans l'un et l'autre 

 cas. 



n A 100 grammes de terre végétale, les planter dans les expériences 

 n'ont pas pris en moyenne plus de o gr ,ooo, d'azote, bien que ces t oo grammes 

 en continssent o sr ,26i . C'est de ce résultat que j'ai tiré la conclusion que la 

 plus grande partie de cet azote n'est pas immédiatement assimilable; ce 

 qu'il y a eu de fixé répond, comme je l'ai déjà fait remarquer, aux très-pe- 

 tites proportions de nitrates et d'ammoniaque préexistantes dans le sol ou 

 formées dans le cours de la végétation. Si chacune des plantes eût disposé 

 de cent fois, de mille fois plus de terre, c'est-à-dire de 10, de ioo kilo- 

 grammes, elle aurait certainement organisé cent fois, mille fois plus de ma- 



