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ASTRONOMIE. — Note sur ta polarisation de la lumière des comètes; 

 par Sir Henry Brewster. 



« Quoiqu'on ne puisse douter de l'exactitude des observations de 

 M. Arago sur les signes de polarisation constatés par lui dans la lumière des 

 comètes de 1819 a i835, il n'y a point cependant d'invraisemblance à sup- 

 poser que la lumière a pu se polariser après être parvenue dans l'atmosphère 

 terrestre. Quand nous considérons, en effet, que la lumière est polarisée par 

 réfraction en passant à travers les tuniques de l'œil, qu'elle est polarisée 

 par réfraction aux quatre ou six surfaces des oculaires d'une lunette astrono- 

 mique et aussi en passant à travers les surfaces de son oculaire, enfin que la 

 lumière des corps célestes éprouve une légère polarisation par la réfraction 

 de l'atmosphère, nous sommes forcés de reconnaître que le problème de 

 l'existence de lumière polarisée dans la lumière des comètes n'est pas 

 résolu. 



» Il n'est pas à ma connaissance que ceux qui ont observé des traces 

 de polarisation dans la lumière des comètes aient noté la direction du 

 plan dans lequel elle était polarisée ; sans une telle observation cependant 

 nous n'en pouvons découvrir la cause. Si la lumière est polarisée dans un plan 

 passant par le soleil, la comète et l'œil, nous devons en inférer qu'elle est 

 polarisée par la réflexion de la lumière venant du soleil ; si elle est polarisée 

 dans un plan opposé, la polarisation peut être due à la réfraction de l'at- 

 mosphère. Si elle est polarisée quaqua versus, cela peut dépendre de trois 

 causes, savoir : de la réfraction par les surfaces des objectifs et de l'ocu- 

 laire; d'une im| erfection dans le travail (annealing) du verre dont sont for- 

 mées les lentilles, ou de ce qu'une ou plusieurs des lentilles sont comprimées 

 par leur monture (from any qflhe lenses beiny pinchedin their celt). En suppo- 

 sant que ce fût un effet de la première de ces causes, les ouvertures des 

 objectifs et de l'oculaire devraient être réduites à une bande centrale qui 

 éliminerait la lumière polarisée dans un plan opposé, et laisserait celle qui 

 est polarisée dans un plan perpendiculaire à la direction. En faisant tourner 

 le tube ou les lentilles, la direction de la polarisation serait changée. 



» Si la polarisation est produite par un défaut dans le travail du verre 

 dont sont faites les lentilles, comme cela semble être le cas pour une des lu- 

 nettes d'Amici, mentionnée par M. Govi, l'existence de cette imperfection 

 sera rendue évidente en exposant les lentilles à la lumière polarisée. 



» Si la polarisation observée est due à la réflexion des rayons du soleil 



