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 creuset, les opérations que la nature rend immenses par l'immensité des 

 masses sur lesquelles elle opère! 



» Telle est la méthode habituelle. C'est aussi celle que j'ai suivie; mais, 

 malgré la rigueur des observations, elle laisse le plus souvent desdoutesdans 

 les esprits; et beaucoup qui admettent les conclusions du laboratoire, re- 

 poussent leur application en grand sur le terrain. 



» Comme d'autres, j'ai eu à subir ce genre de critiques à propos de mes 

 derniers Mémoires ; et souvent très-affectueuses, elles m'ont paru d'autant 

 plus sérieuses qu'il m'en est venu de maîtres et d'amis que je compte parmi 

 les honorables Membres de cette illustre Académie. 



» Pour y répondre, j'ai donc momentanément quitté le laboratoire et 

 me suis mis en recherche d'exemples dans la nature s'appliquant aux 

 théories que j'ai données sur l'acide fumique, sa fixation par les éléments 

 minéraux du sol, sa reproduction spontanée, et sur l'assimilation des 

 phosphates. Quant à l'acide fumique, je démontrerai dans une autre Note 

 que cette assimilation se fait par différents moyens, mais en particulier 

 par l'intervention des silicates et des carbonates solubles. Ce que je veux 

 prouver aujourd'hui : 



» C'est qu'il faut pour qu'un terrain soit spontanément fertile, que 1 im- 

 mense majorité des phosphates et des fumâtes y soient à l'état insoluble; 

 mais qu'il doit exister dans ce même terrain des roches qui, en se décom- 

 posant spontanément, lentement et constamment, donnent des produits qui, 

 par leurs réactions sur les phosphates et fumâtes insolubles, les transfor- 

 ment ainsi successivement en phosphates et fumâtes solubles, qui dans ce 

 nouvel état viennent alors nourrir les plantes. En sorte qu'un terrain, quel- 

 que riche qu'il soit en substances assimilables naturelles, reste un terrain 

 infécond s'il ne contient pas de ces substances, qu'on peut appeler en quel- 

 que sorte assimilatrices, tandis que s'il contient des excès trop considérables 

 de ces mêmes substances assimilatrices, ce même terrain s'épuise avec une 

 grande rapidité. C'est ce que je vais essayer de faire. 



» Il est dans beaucoup de pays des vallées dont les rivières et même des 

 ruisseaux séparent des collines d'une constitution géologique essentielle- 

 ment distincte. Dans le département de Saône-et-Loire notamment, on 

 trouve des vallées dont les collines, exclusivement granitiques d'un côté, 

 sont exclusivement calcaires de l'autre. Dans ces vallées en aboutissent 

 d'autres plus petites, qui descendent des coteaux granitiques et des coteaux 

 calcaires; les ruisseaux de ces vallées secondaires entraînent petit à petit les 

 terrains à travers lesquels ils circulent et les amènent dans la vallée princi- 



