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 sence, deux pour la répulsion apparente, deux pour la répulsion réelle. 



» Répulsion apparente, premier système. — Il consiste à assimiler le phé- 

 nomène des comètes à celui des marées, pris sur une grande échelle. Cette 

 idée, séduisante de prime abord, ne tient pas contre les faits : i° toute co- 

 mète aurait deux queues opposées à l'origine; a les molécules de la queue 

 ne font pas corps avec le noyau. Ce système a été reproduit dernièrement 

 par l'émiiient directeur de l'observatoire du Collège Romain, mais je lui 

 opposerai la discussion complète qui vient d'en être faite, par M. le pro- 

 fesseur Roche, dans le journal le Cosmos (18 février). 



» Répulsion apparente, deuxième système. — C'est l'idée de Newton, qui 

 paraît y avoir attaché de l'importance. Les molécules de l'éther, sur- 

 échauffées à cause de la présence de la comète qui absorbe les rayons so- 

 laires et en transmet la chaleur à l'éther ambiant, deviennent plus légères 

 que les couches supérieures dudit éther, et s'élèvent rapidement, en vertu 

 de leur légèreté spécifique, en entraînant avec elles une partie des molé- 

 cules de la comète. Quand un génie pareil émet de telles idées (plus carté- 

 siennes que newtoniennes), il y faut chercher un intérêt scientifique. Je le 

 trouve dans la nécessité de ne pas altérer la simplicité, la pureté de la belle 

 conception de la gravité universelle. Si l'on songe aux répugnances qui 

 l'ont accueillie sur le continent, on sentira combien il est heureux qu'elle 

 n'ait pas été compliquée, dès son apparition, par l'immixtion d'une force 

 répulsive dont on n'aurait pu alors apprécier sainement le rôle dans le 

 système du monde. 



» Répulsion vraie, premier système. — Olbers et Ressel ; électricité ou ma- 

 gnétisme; forces polaires. Le petit Traité d'Olbers sur la comète de 1811 

 contient des vues d'une grande portée. Olbers insiste sur trois points : une 

 force répulsive dans le soleil; une force répulsive dans la comète elle-même; 

 la spécificité de l'action solaire attestée par l'existence simultanée de plu- 

 sieurs queues. Pour lui, l'agent répulsif est l'électricité. Bessel a donné le 

 développement mathématique des idées d'Olbers, en les dégageant habile- 

 ment des difficultés propres au problème des trois corps qui paraissent avoir 

 entravé d'autres astronomes. Il a substitué des forces polaires aux deux 

 répulsions d'Olbers, mais son système physique ne me semble pas avoir 

 obtenu l'assentiment général. 



» Répulsion vraie, deuxième système. — Kepler et Euler attribuent à la 

 lumière du soleil la propriété d'entraîner les molécules les plus légères des 

 comètes. Il n'y a là qu'un aperçu; mais cet aperçu, dégagé de toute consi- 

 dération sur la lumière qui n'est pas ici essentiellement en cause, et ré- 



