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duit à l'idée d'une répulsion solaire, contient, à mon avis, le germe de la 

 vérité. 



» Telles sont, en résumé, les quatre théories qu'il s'agit de comparer. 

 » Souvent, dans le travail de tête qui aboutit à la création des hypo- 

 thèses, tout dépend du fait qui a attiré le plus vivement l'attention de l'au- 

 teur. Frappé de la formation régulière des secteurs lumineux de la comète 

 de 181 1, Olbers a prononcé, sans hésiter, que l'idée de Kepler et d'Euler 

 était fausse, puisque la répulsion solaire ne saurait expliquer l'émission di- 

 rigée du noyau vers le soleil sous forme de secteur. Il a donc doté la co- 

 mète et le soleil à la fois de forces répulsives, dont il entrevoit la cause 

 commune dans l'électricité développée en raison de la proximité des deux 

 astres. Il bannit ainsi de la question l'action calorifique du soleil, introduite 

 par Newton, en se fondant sur des raisons dont la justesse m'échappe. 

 Bessel, frappé du balancement plus ou moins périodique du secteur lumi- 

 neux de la comète de Halley (i835), y voit l'indice d'une force polaire dé- 

 veloppée dans le noyau par le soleil, et subordonne tout à cette polarité. 

 Quant à moi, si j'ose me citer après les plus grands noms de l'astronomie, 

 j'étais surtout préoccupé de l'accélération de la comète d'Encke, et j'ai 

 cherché comment la répulsion solaire, dont la figure des comètes nous 

 prouve l'existence, pourrait donner naissance à la composante tangentielle 

 exigée par cette accélération. Or il suffit pour cela d'attribuer à cette répul- 

 sion, quelle qu'en soit l'essence, un mode de propagation, non pas instan- 

 tané comme celui de l'attraction, mais successif comme celui de toutes les 

 radiations solaires. Alors, en effet, pour un corps en mouvement, la répul- 

 sion émanera du soleil apparent, tandis que l'attraction émane du soleil vrai. 

 La différence de ces deux directions constitue l'aberration commune aux 

 radiations de toute espèce, chimiques, mécaniques, calorifiques ou lumi- 

 neuses, et elle permet aussitôt de décomposer l'action répulsive suivant le 

 rayon vecteur et la tangente à l'orbite, la première composante déterminant 

 la figure des comètes, la seconde produisant l'accélération séculaire de leurs 

 mouvements et les inégalités périodiques que j 'ai indiquées ( p. 1 047 et 1 048 ) . 

 La force nouvelle se rapprochant déjà des radiations solaires par son mode 

 de propagation, on est conduit à lui en attribuer les principaux caractères 

 mécaniques : i° l'intensité variera en raison inverse du carré de la distance; 

 a° elle sera relative à la surface du mobile, non à sa masse; 3° de même 

 elle ne dépendra pas directement de la masse du soleil, comme l'attraction, 

 mais de sa surface et de son état physique. De là l'expression analytique de 

 ses deux composantes radiale et tangentielle, et l'explication la plus simple, 



