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 timètres d'ouverture, avec une Note où il annonçait l'invention de moyens 

 mécaniques applicables au travail des surfaces sphériques. 



» L'objectif placé sur le bureau de l'Académie n'était encore, suivant les 

 expressions mêmes de l'auteur, qu'une ébauche, mais une ébauche heureuse, 

 ayant résisté aux plus délicates épreuves de l'achromatisme, et jouissant 

 déjà d'une grande puissance optique. 



» De légères imperfections de courbure ou de poli devaient d'ailleurs faci- 

 lement être effacées plus tard, grâce à l'emploi de machines spéciales propres 

 à la taille des verres d'optique, et capables d'engendrer, sans bassins, durant 

 le travail même, des courbures sphériques quelconques, avec toute la préci- 

 sion qu'on pouvait désirer. 



» Dans ces conditions, et avec un objectif non monté, qui ne pouvait 

 être dirigé sur le ciel, la Commission n'a pas cru devoir entreprendre d'ex- 

 périences. Il aurait fallu se borner à des épreuves de laboratoire dont elle 

 croit impossible d'évaluer la portée. 



» Un objectif achromatique est en effet un appareil complexe ; les con- 

 ditions qui en font la perfection échappent aux démonstrations indirectes, 

 et n'ont d'autre constatation décisive que la mesure même des effets té- 

 lescopiques que cet appareil est capable de produire. 



» A quelles conclusions pouvait d'ailleurs conduire l'examen d'un objec- 

 tif inachevé? Les qualités optiques tiennent à des circonstances si délicates et 

 même si fugitives, qu'elles peuvent disparaître sous les retouches les plus lé- 

 gères. Il est trop souvent arrivé de gâter en voulant améliorer ; de sorte que 

 les plus habiles artistes tolèrent sciemment certains défauts, plutôt que de 

 courir la chanche de sacrifier des qualités acquises à l'espérance douteuse 

 de quelques améliorations. 



» La Commission n'a pas voulu davantage suivre M. Porro dans toutes 

 les questions qu'il a introduites subsidiairement par sa dernière communi- 

 cation. Ces digressions, où l'auteur n'arrive à rien moins qu'à la négation 

 des expériences qui passent pour les mieux constatées, nous auraient trop 

 éloignés de l'objet principal de notre examen. Élargir le débat outre me- 

 sure, revenait en fait à l'ajournement indéfini de toute solution ; et la 

 Commission s'est au contraire efforcée de circonscrire la question, afin de 

 la rendre accessible. 



» M. Porro avait annoncé qu'il était en possession de procédés mécani- 

 ques pour exécuter sûrement et sans bassins des surfaces sphériques parfaites 

 de long rayon. Ces moyens constituaient à eux seuls un progrès no- 

 table, et pouvaient assurément passer pour un grand pas vers la solution 



