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 d'invention ou de priorité. Nous ne voulons pas même en discuter les prin- 

 cipes, soit mécaniques, soit géométriques ; cette discussion serait sans ob- 

 jet. La matière n'abdique pas ses droits devant une conception abstraite, et 

 bien souvent elle se refuse aux exigences inflexibles et aux conditions idéales 

 que supposent et qu'exigeraient toujours des fonctions rigoureusement géo- 

 métriques. Nous avons suivi une marche à la fois plus humble et plus sûre : 

 nous n'avons voulu juger des moyens que par leurs résultats, du mécanisme 

 que par ses produits. 



» Notre tâche serait ici devenue fort délicate si les procédés de vérifica- 

 tion si simples, si faciles et si sûrs que les opticiens doivent à M. Léon Fou- 

 cault, ne nous fussent venus en aide, et nous les lui avons empruntés sans 

 scrupule. 



» Au lieu de sonder la surface par une série de mesures où il s'agirait de 

 saisir des dix-millièmes ou même des cent-millièmes de millimètre, au lieu 

 de construire une à une les coordonnées fondamentales d'une interpolation 

 viciée d'avance par toutes les incertitudes des mesures, et dont le réseau, 

 quelque serré qu'on le suppose, pourra toujours laisser échapper un point 

 singulier ou quelque manifestation de discontinuité locale ; la méthode de 

 M. Léon Foucault embrasse d'un seul coup d'œil et dans son ensemble 

 toute la surface réfléchissante, en fait voir et presque toucher les accidents : 

 douter serait nier la vision même. 



» Cette épreuve délicate, appliquée au miroir produit par la machine, 

 nous a d'abord montré quelques différences de courbure générale suivant 

 les diverses sections méridiennes, mais surtout un ombilic central entouré 

 de rides circulaires. Aucun doute ne peut s'élever à cet égard, car le disque 

 est resté plusieurs jours en expérience à l'Ecole Polytechnique où il a été 

 examiné par un grand nombre de personnes compétentes. 



» Il ne faudrait pas du reste croire que les surfaces travaillées à la main, 

 et soumises aux mêmes épreuves, se montrent absolument exemptes de 

 pareilles imperfections. Celles-ci sont assez fréquentes, principalement sur 

 les grands miroirs. Dès que la main de l'ouvrier fait effort, elle n'obéit plus 

 librement à son intelligence, et l'impulsion manque surtout de l'unité modé- 

 ratrice indispensable, quand le travail exige le concours de plusieurs bras 

 dirigés par des volontés indépendantes. 



» Ou ne connaît jusqu'à présent de remède à ces défauts presque inévi- 

 tables que les retouches partielles imaginées par M. Léon Foucault. Mais 

 quoique avant ces retouches un miroir de 3o centimètres d'ouverture soit 

 rarement irréprochable, il est facile de s'assurer qu'en sortant des mains 



