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 pensé qu'il est bon et juste à la fois de montrer que l'Académie sait apprécier 

 clans les statistiques administratives les procédés qui les rapprochent des 

 expériences et des observations de la science pure, et qu'elle ne néglige pas, 

 quand leurs laborieux auteurs ont poursuivi pendant longtemps ce but émi- 

 nemment utile, de leur donner une part honorable dans les récompenses 

 que les fondateurs de ses prix l'ont mise en état de distribuer. L'Académie 

 sait que de légitimes convenances sont parfois un obstacle à la rédaction de 

 Mémoires spéciaux par les employés qui recueillent de toutes parts les docu- 

 ments officiels, et qu'alors les hommes qui pourraient le mieux les expli- 

 quer, ceux dont les explications seraient couronnées sans conteste, sont pré- 

 cisément ceux dont la modestie s'impose le silence. 



Il y a du mérite à conserver ce silence quand on dispose, depuis trente 

 ans, de toutes les pièces qui constatent les effets de l'exercice de la justice au 

 sein d'une des grandes sociétés modernes. Les conséquences de ces docu- 

 ments sont, en effet, aussi importantes que variées. Si, au premier aspect, 

 elles semblent n'intéresser que les magistrats et les hommes spéciaux, il 

 suffit d'une lecture un peu attentive pour apercevoir qu'elles offrent à la 

 science bien des points de vue différents. Ce n'est pas seulement aux prin- 

 cipes de la morale et de la politique qu'elles présentent des applications 

 multipliées ; c'est également aux sciences mathématiques. Et qu'on ne voie 

 pas dans cette assertion une tendance bien naturelle dans cette enceinte où 

 retentit encore le nom dès Laplace, des Condorcet, des Poisson ( i ). Il est 

 permis de l'appuyer d'un témoignage bien plus reculé. Il y a plus de deux 

 mille ans, dans cet admirable dialogue du Gorgias, où, le premier peut- 

 être, Platon montrait à la Grèce étonnée l'idée pure de la justice, dégagée 

 de tout intérêt humain, de la justice pratiquée pour elle-même, Socrate ne 

 craint pas de dire à Calliclès, ce hardi contempteur des hommes et de leurs 

 vertus : « Tu ne vois pas quelle grande puissance l'égalité géométrique 

 » exerce chez les dieux et chez les hommes : cela t'est caché, Calliclès. Tu 

 »' crois qu'il suffit de t'assurer les richesses et le pouvoir, et tu ne t'inquiètes 

 » guère du rôle que joue dans le monde la géométrie. « Et Platon conti- 

 nue de faire soutenir par Socrate cette maxime consolante et d'un sens si 

 profond : Il vaut mieux tomber victime de l'injustice, que de commettre 

 l'injustice. 



(i ) Laplace, Théorie des probabilités. — Condorcet, Essai sur la probabilité des décisions. 

 - Poisson, Recherches sur la probabilité des jugements. 



