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Les Rapports qui servent d'introduction annuelle aux Comptes généraux 

 ne s'expliquent qu'avec retenue sur les causes de cet état station naire du 

 nombre des criminels au milieu d'une population croissante. C'est là cepen- 

 dant un indice des progrès de la moralité publique. Mais les Rapports doi- 

 vent tenir compte de l'accroissement continuel du nombre des délits, jugés, 

 non plus comme les crimes par les cours d'assises et le jury, mais par les 

 tribunaux correctionnels. 



Or parmi les délits, ceux qui avoisinent le plus les crimes, les coups et 

 blessures, ont augmenté de plus de moitié en 3o ans, et les vols simples ont 

 triplé. Cette augmentation est hors de toute proportion avec celle de la popu- 

 lation, qui n'est que du huitième : et elle vient contrarier directement l'idée 

 qu'on aime à se faire de la propagation de la moralité avec la marche de la 

 civilisation moderne. La civilisation doit avec le bien-être apporter l'éduca- 

 tion morale, et élever les âmes ; si cette condition manque, la prétendue 

 civilisation n'est plus que la corruption générale. 



Mais il se présente ici une explication simple des deux ordres de faits 

 contraires en apparence. Il semble qu'une même caus« puisse les dominer 

 à la fois et rendre stationnaire le nombre des crimes, tandis qu'elle ferait 

 croître beaucoup le nombre des délits traduits devant les tribunaux. On 

 trouve cette cause dans l'accroissement de la sécurité publique. Sans re- 

 monter bien loin dans le passé, on peut s'assurer qu'il y a telle espèce de 

 délit et même de crime que les poursuites judiciaires ne pouvaient atteindre, 

 faute de témoins, même faute de plaintes, au milieu de populations igno- 

 rantes, qui ne se sentaient pas assez protégées contre de sourdes vengeances. 

 La protection publique a fait de nos jours des progrès très-grands : on con- 

 çoit qu'elle ait arrêté l'extension du crime, qui, par sa gravité même, est 

 toujours plus ou moins en évidence; et qu'au contraire elle ait révélé des 

 délits nombreux dont l'existence était certaine, mais qui étaient soustraits 

 auparavant à l'action des tribunaux. C'est ce que tendraient à prouver les 

 nombres des dernières années, pendant lesquelles les délits ont diminué, de 

 même que les crimes. 



D'après cette explication de la marche si longtemps inverse des nom- 

 bres des crimes et des délits, la moralité de la nation aurait suivi les pro- 

 grès de sa prospérité. 



Cette vue de l'état moral de la France (que l'on confond souvent avec 

 l'état moral d'une partie de la capitale) est confirmée par d'autres faits. 

 Pour ne pas en multiplier les citations et éviter trop de longueurs, il con- 



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