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» Il est donc évident que l'atmosphère tient en suspension une certaine 

 quantité de fécule de blé mêlée à ses corpuscules de poussière. Cette fécule se 

 retrouve dans tous les lieux où l'on emploie de la farine de blé pour l'alimen- 

 tation, et elle y est facile à distinguer par ses caractères physiques et chimi- 

 ques. Ses grains sont tantôt ovoïdes et tantôt sphériques; leur diamètre 

 varie généralement de o,oi4o à 0,0280 de millimètre. Outre ceux-ci, on en 

 rencontre une foule de petits grains naissants, extrêmement petits, ayant 

 souvent inoins de 0,0028 de millimètre. Les gros grains sont très-rares; les 

 moyens beaucoup plus communs, et les très-petits extrêmement abondants. 

 Dans les gros on distingue parfois assez bien les couches concentriques et le 

 hile. Mais, à cause sans doute de leur pesanteur, ces gros grains sont fort 

 rares, même dans les monuments où les autres abondent. Il est assez cu- 

 rieux de signaler que cette fécule, malgré son existence parfois séculaire, 

 possède encore presque tous les caractères physiques et chimiques de la 

 fécule récente. Celle qui est fort ancienne présente seulement une teinte 

 d'un jaune léger. Par l'ébullition dans l'eau elle se gonfle et se dissout. 

 L'acide hydrochlorique très-étendu n'a aucune action sur elle; l'iode la 

 colore en bleu avec plus ou moins d'intensité; et bientôt sa couleur dispa- 

 raît sous l'influence de la lumière. Un fait qui m'a frappé, c'est que parmi 

 la fécule que j'ai observée dans la poussière ancienne datant de plusieurs 

 siècles, de temps à autre j'ai rencontré des grains qui s'étaient spontanément co- 

 lorés en un beau violet clair. Était-ce dû à l'influence du temps ou au voisi- 

 nage de la mer, ou enfin aux traces de vapeurs d'iode que contient l'air, 

 suivant M. Chatin? Afin qu'il ne puisse y avoir de doute concernant l'iden- 

 tité de cette fécide aérienne avec la fécule ordinaire, j'ajouterai aussi que, 

 comme celle-ci, elle polarise la lumière. Seulement, quand elle provient 

 d'un dépôt fort ancien, elle ne la polarise pas avec autant d'intensité que 

 le fait la fécule récente. 



» 11 est évident que c'est cette fécule, parfaitement caractérisée physique- 

 ment et chimiquement, que M. de Quatrefages a prise pour des œufs de 

 nùcrozoaires. C'est de ses plus fins grains qu'il est question lorsqu'il dit 

 qu'il reconnut aisément dans de la poussière « plusieurs de ces petits corps 

 » sphériques ou ovoïdes que connaissent bien tous les micrographes et qui 

 > font naître involontairement l'idée d'un œuf d'une extrême petitesse (1). » 



(1) De Quatrefages, Comptes rendus de l'Académie des Sciences, Paris, i85g, t. XLVIH, 

 p. 3i. 



