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 léger et poli, étant posé sur deux rails conducteurs, de manière à laisser 

 passer de l'un à l'autre un courant électrique intense, ce corps peut, sous 

 l'influence de la plus légère impulsion, prendre un mouvement continu. Le 

 sens de ce mouvement est d'ailleurs indépendant de la direction du cou- 

 rant. L'idée que je me fais de cette expérience est fort différente de celle 

 de M. Gore. Voici d'abord quelques-uns des résultats expérimentaux qui 

 servent de fondement à mon explication : 



» i°. Lorsque le phénomène se produit dans les circonstances les plus 

 favorables, on remarque une série continue d'étincelles à l'arrière de la 

 partie mobile et celle-ci s'échauffe considérablement. 



» 2 . En opérant avec des boules de différents métaux, on trouve que le 

 phénomène est d'autant moins marqué que le métal de la boule est meilleur 

 conducteur. Lorsque les surfaces sont amalgamées de manière que la con- 

 ductibilité superficielle soit parfaite, le phénomène cesse de se manifester, 

 ainsi que toute production de chaleur. 



» 3°. En opérant avec des rails concaves et deux disques minces réunis 

 par un conducteur central, on a peine à observer quelques traces du phé- 

 nomène. 



» La place me manque pour entrer dans de plus amples détails, mais les 

 quelques résultats expérimentaux que je viens de signaler suffisent pour mo- 

 tiver l'explication suivante : 



» Imaginons deux surfaces conductrices tangentes et un courant élec- 

 trique passant de l'une à l'autre; si l'une de ces deux surfaces vient à rouler 

 sur l'autre, et que, pendant ce mouvement, de très-faibles aspérités de la sur- 

 face fassent varier l'étendue des éléments en contact, et même viennent à 

 rompre la continuité métallique, il se produira une étincelle, qui nécessai- 

 rement n'aura lieu qu'à Y arrière du point de contact géométrique, en appe- 

 lant arrière le sens opposé à celui du mouvement. Il pourra même arriver, 

 et c'est je crois le cas de l'expérience qui nous occupe, que le passage du 

 courant ne se fasse presque plus par le contact immédiat des deux sur- 

 faces, mais par de petits arcs voltaïques formés entre elles, et qui ne sont 

 pour ainsi dire qu'un même arc se déplaçant à la fois sur les deux surfaces 

 avec une série de petites explosions. Ces explosions ayant lieu, avons-nous 

 dit, à l'arrière du point de contact, ou, pour mieux dire, du pied de la per- 

 pendiculaire abaissée du centre de gravité du corps sur la surface horizontale 

 du rail, il doit en résulter une impulsion, si toutefois chacune de ces ex- 

 plosions possède une force disjonctive suffisante. 



