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« Chacun sait que l'eau des rivières et des sources est un engrais très* 

 » puissant pour les prairies naturelles. Ce fait, si intéressant pour l'agri- 

 » culture et dont la Société d'Encouragement vient de demander une 

 » explication chimique, ne sera plus maintenant un problème, si l'on se 

 » souvient que les graminées contiennent une très-grande quantité de silice 

 » et de potasse; car l'eau des irrigations amène dans les prairies de la silice 

 » et des alcalis. Plus loin, je prouverai qu'elle leur fournit encore, sons 

 » forme de matière organique et de nitrates, l'azote que les plantes de- 

 » mandent à l'engrais. Je m'explique difficilement comment, dans la 

 » plupart des analyses d'eaux potables faites jusqu'ici, les auteurs font a 

 » peine mention de la silice, et que le plus souvent il n'en est même pas 

 » question. M. Payen en a trouvé de grandes quantités dans l'eau du puits 

 » de Crénelle (i). » 



« Dans un précédent Mémoire j'ai cherché à démontrer que le salpêtre 

 » agit directement sur le développement des plantes; j'ai mentionné les 

 » expériences faites 6ur l'emploi du nitrate de soude du Pérou dans la 

 » grande culture, et j'ai rappelé que les nitrates avaient été signalés depuis 

 » bien longtemps, dans les terres douées d'un haut degré de fertilité, par 

 » Bowles, Proust et Einhoff . 



a Dans les recherches dont je vais entretenir l'Académie, je me suis pro- 

 » posé de déterminer ce que, à un moment donné, i hectare de terre 

 » arable, i hectare de prairie, i hectare de sol forestier, i mètre cube d'eau 

 » de rivière ou d'eau de source contient de nitrate. J'ai dosé ces sels dans 

 » quarante échantillons de terre (2). » 



« Les analyses (dosages d'azotes) faites dans mon laboratoire à Giesen, 

 •> par M. Krocher, sur 22 échantillons de terre, ont prouvé avec certitude 

 » que, pris à une profondeur de 3o centimètres, le sable le plus impro- 

 » ductif contient cent dix fois, une terre arable cinq cents à mille fois la 

 » quantité d'azote nécessaire à la plus belle récolte de froment ou à celle 

 » introduite dans le sol par la plus riche fumure. 



» Le fait de la présence dans le sol d'aussi prodigieuses quantités d'azote 

 » a été constaté à Berlin, dans le Landes œconomie collegium. Dans quatorze 



(1) H. Sainte-Claire-Deville, Annales de Chimie et de Physique, t. XXIII, p. 33, 3 e série, 

 année 1848. 



(2) Boussingault, Recherches sur les quantités de nitrates contenues dans le soi et dans la 

 eaux, Mémoire lu à l'Académie dans la séance du 26 janvier 1857. 



