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 î-eux: il est remarquable de voir ici la cuticule et le liège, qui jouent peut- 

 être le même rôle physiologique dans l'organisation végétale, donner le 

 même produit par l'action de l'acide azotique. 



« Enfin, en soumettant la membrane épidermique à l'action de la potasse 

 concentrée et bouillante, on voit cette substance perdre à un certain moment 

 son aspect membraneux, et se saponifier comme un véritable corps gras. 



» Le savon que l'on obtient ainsi donne par sa décomposition un acide 

 liquide qui présente tous les caractères des corps gras, qui est soluble dans 

 l'alcool et l'éther, et qui ne me parait pas identique avec l'acide oléique. 



» Cette expérience intéressante a été répétée sur toutes les cuticules que 

 j'avais retirées des. feuilles, des fleurs et des fruits, et dans tous ces essais 

 les membranes se sont entièrement saponifiées par l'action des alcalis con- 

 centrés. 



» Il ne faudrait pas croire que la cuticule fût formée par un mélange 

 de corps gras et de tissu ligneux : l'insolubilité dans l'éther et la compo- 

 sition élémentaire de la membrane épidermique rendent d'abord cette sup- 

 position invraisemblable ; mais lorsqu'on voit la cuticule se saponifier par 

 l'action des alcalis sans laisser de résidu insoluble, l'hypothèse précédente 

 ne peut plus être admise. 



» Il résulte donc des faits que je viens de soumettre à l'Académie, que 

 les cellules épidermiques des végétaux sont recouvertes par une membrane 

 ayant pour base un principe immédiat nouveau, que je désignerai sous le 

 nom de cutine. 



» Cette substance présente certaines analogies avec les corps gras; elle 

 se saponifie comme eux ; elle s'en rapproche également par sa composition 

 élémentaire' et par les dérivés qu'elle produit sous l'influence de la chaleur 

 ou par l'action de l'acide azotique; mais elle s'éloigne des substances grasses 

 par son insolubilité complète dans l'éther et par cet aspect membraneux 

 qui la caractérise : c'est donc une substance à part et dont les propriétés 

 sont bien appropriées au rôle physiologique qu'elle doit jouer. 



» N'est-il pas remarquable en effet de trouver à la surface des végétaux 

 une matière qui présente la stabilité des corps gras, la continuité d'une 

 membrane, la ténacité des tissus ligneux et en quelque sorte l'élasticité du 

 caoutchouc? En raison de toutes ces propriétés, elle peut épouser les formes 

 des parties végétales les plus délicates, empêcher l'oxygène atmosphérique 

 de pénétrer dans l'intérieur des cellules, et mettre ainsi le tissu utriculaire 

 à l'abri des agents extérieurs pouvant l'altérer. 



» On comprend donc tout l'intérêt qui s'attache aujourd'hui à l'étude 



