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 Mais jusqu'ici ce sont les silicates alcalins solubles, que j'ai considérés 

 comme les principaux agents as? imitateurs des phosphates et des matières 

 organiques azotées. Cependant il est rare que pour arriver au même but la 

 nature ne suive qu'un seul chemin, et ce serait courir le danger d'être trop 

 exclusif et même de tomber dans l'erreur, que d'attribuer aux silicates seuls 

 les propriétés assimilatrices dont je viens de parler; il était donc aussi inté- 

 ressant qu'utile de rechercher si, par d'autres méthodes, l'assimilation ne 

 serait pas possible. Ce sont ces réflexions, qui m'ont fait entreprendre la 

 série des travaux dont je commence la publication aujourd'hui. 



» Les 20 avril et 11 mai 1857, à l'occasion des combinaisons de l'acide 

 fiimique avec les agents conservateurs, je disais que l'acide fumique forme 

 avec eux des laques que l'action du temps, de l'air et de l'eau ne détruit 

 qu'à la longue et sans doute au fur et à mesure du besoin et à la sollicita- 

 tion des plantes. Ainsi dès cette époque, mais sans le prouver, j'admettais 

 que l'acide fumique s'oxyde, et que les nouveaux composés azotés, qui 

 résultent de cette oxydation, devaient être solubles, et, par suite, mis à la 

 disposition des plantes qui, dans ce nouvel état, peuvent se les assimiler. 

 Depuis, M. Boussingault a fumé de la terre ne contenant d'abord ni ammo- 

 niaque, ni azotate, avec du fumier également exempt de nitrate; et avec toute 

 la perfection de méthode qu'on lui connaît, il a démontré qu'au bout de 

 quelque temps cette terre se nitrifiait. Cette remarquable observation est 

 certainement une démonstration très-péremptoire du fait que je voulais 

 prouver; mais mes expériences étant commencées et poursuivies d'ailleurs 

 suivant une autre méthode, je crus devoir les continuer. 



» Dans une cloche graduée j'ai d'abord soumis du fumate de potasse 

 alcalin à l'action de l'oxygène, il y a eu absorption; donc oxydation. Mais 

 la réaction est si lente, que c'est à peine si, en six mois de contact, 65 cen- 

 timètres cubes d'oxygène ont été absorbés par 1 gramme de fumate de po- 

 tasse. Quant aux produits formés, il était impossible d'en rien conclure, 

 parce qu'une dissolution de fumate de potasse, même à l'abri du contact 

 de l'air, se modifie spontanément en beaucoup moins de temps. 



» Après cet insuccès, j'étudiai l'action que les hypermanganates exercent 

 sur l'acide fumique, j'obtins ainsi de l'acide azotique, comme M. Cloëz en 

 avait obtenu en faisant réagir le même oxydant sur d'autres matières azo- 

 tées. Mais il n'existe pas d'hypomanganate dans les terres, cette expérience 

 ne pouvait donc être prise qu'à titre de renseignement; cependant elle était 

 encourageante, car depuis j'ai cru voir que l'acide fumique s'oxydait sous 

 l'influence du peroxvde de fer uni à l'insolation. 



