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 MM. Bouvard, Mathieu et un élève astronome répétèrent les observations et 

 arrivèrent au même résultat. Cependant M. Arago crut devoir l'aire la remar- 

 que suivante : « Je me tiens, comme on voit, dans une grande réserve rela- 

 » tivement à la conséquence à déduire de l'expérience sur la comète de 

 » 1 8 19 et sur celle de 1 835, car il serait possible que la lumière totale en- 

 » voyée à la lune par les deux astres, fût en partie de la lumière propre et en 

 y. partie de la lumière réfléchie; les corps, en devenant incandescents, ne 

 » perdent pas pour cela la propriété de réfléchir une portion de la lumière 

 » qui les éclaire. » 



» Une troisième expérience de M. Arago a justifié pleinement cette réserve, 

 en même temps qu'elle laisse encore du doute sur la nature physique de la 

 lumière des comètes. En effet, la queue de la comète du ig mars 1 843, 

 située presque à côté de la lumière zodiacale, était parfaitement blanche, 

 tandis que la lumière zodiacale était évidemment teinte en rouge tirant 

 sur le jaune. Eh bien, ni M. Arago, ni ses collaborateurs, ne parvinrent à 

 saisir aucune trace de polarisation le 19 mars i843, soit dans la lumière 

 zodiacale, soit dans la lumière de la queue de la comète, placée en son voi- 

 sinage. Il est vrai que cette fois, pour une raison que je ne m'explique pas, 

 on s'est servi de polariscopes procédant simplement par variation d'intensité, 

 et non de la lunette polariscope et chromatique, dont M. Arago avait fait 

 usage pour la comète de 1 835 (i). 



» En faisant usage soit de la lunette polariscope et chromatique d'Arago, 

 soit de son simple polariscope ou de celui de Savait également chroma- 

 tiques, les deux premiers jours de l'apparition de la comète Donati, je n'ai 

 pu découvrir aucune trace de polarisation. Mais j'ai attribué ce fait aux 

 vapeurs d'eau qui diminuaient considérablement la transparence de l'air et 

 rendaient la perception du phénomène difficile à saisir, attendu que dans les 

 soirées suivantes pures et sereines, j'ai toujours obtenu des traces de lumière 

 réfléchie dont le plan de polarisation m'a semblé correspondre à la ligne mé- 

 diane qui unissait le centre du soleil au centre de la queue, quelle que fût du 

 reste la position angulaire de la queue de la comète. Mais à mesure que la 

 comète s'approchait de l'horizon ou lorsque les rayons lunaires diminuaient 

 considérablement l'intensité de sa lumière, les effets de polarisation deve- 

 naient de plus en plus difficiles à saisir. 



» Avant de terminer cette Lettre, je dirai que j'observe depuis le mois 

 de décembre d'énormes groupes de taches avec des pénombres très-éten- 



(1) Arago, Astronomie populaire,, t. II, p. 195, 421-424- Paris, i855 



